少爺落難
清末，吳江陽澄湖邊住著一個吳老漢。有一日，他在湖裡掏得幾條泥鰍，捉得幾隻螃蟹，歡天喜地拿回家，煮成一鍋，在屋外院子擺了桌子，自斟自飲，甚是快活。
那螃蟹沒什麼肉，吳老漢人老齒鈍，只撬開蟹蓋，胡亂吃得兩口蟹膏便罷。正自感懷呢，忽然聽得有個聲音叫道：“暴殄天物！唉，螃蟹不是這麼吃的！”
吳老漢一驚，四處環顧，卻不見人影，於是問道：“是誰？”
過了一會，從一邊的瓜棚下鑽出來一個年輕男子，走過來說道：“老伯莫慌，我不是壞人。”
這人年紀方二十出頭，穿著十分華麗的衣裳，卻滿是泥塵汙垢，下面還打著赤腳，臉色憔悴，顯得十分狼狽。
他來到桌前，連連道歉。原來他早藏在瓜棚中，眼見吳老漢在吃蟹，全然沒有一點章法，忍不住叫出聲來。
當時慈禧太后西逃，八國聯軍殺進城，北京亂成了一鍋粥。吳老漢見他文質彬彬，細皮嫩肉，估計八成是個逃難的富家少爺。
吳老漢原是北方人，入伍多年，在一次作戰時傷了腿，解甲歸田。只因家中無親無故，索性到處漂泊，最近才在陽澄湖邊住下。想到國家命運堪憂，吳老漢也不禁微微嘆息一聲，問道：“你說螃蟹不是這麼吃，那該怎麼吃？”
年輕人張了張嘴，卻又忍住了。盯著盆裡剩下的兩隻螃蟹，臉上滿是惋惜，輕輕嘆道：“哎呀，這是正宗的陽澄湖蟹，且是雄蟹。所謂九雌十雄，眼下正是十月，雄蟹膏多肉肥，老伯卻如此草率，未免……未免有些糟蹋了。”
吳老漢哈哈一笑：“你要是喜歡吃，就拿去吃吧！”
青年人大喜，連聲道謝，拿起了螃蟹，卻沒有立刻吃，嚥著口水說：“倘若方便，還請老伯給碗飯吃。”
吳老漢笑著答應了，當即淘米燒飯。青年人顯是餓極了，連吃了三大碗飯，這才放下筷子。吳老漢見他不動螃蟹，便問他為何不吃。
青年人說：“我要留著晚上再吃。”說罷居然把螃蟹放進了懷裡藏著。忽然撲通朝吳老漢雙膝跪倒：“老伯救我一命啊！”
吳老漢見慣了風雨，不慌不忙，叫他起來坐下，淡淡地說：“你先告訴我，你什麼來歷？要是有一點瞞藏，就請你立刻走人。”
青年人猶豫了片刻，眼中掉下淚來，舉袖一抹，便說了出來。原來他住在蘇州，姓沈，老父在天津做官，是個將軍，在抵抗八國聯軍中戰死。沒想到朝庭追究，老父竟被做了替罪羊，累及家人，滿門被斬。幸好他當時正與朋友在湖中游玩，收到風聲，這才撿得一條小命，一路輾轉流落 到此。
吳老漢不禁又是一聲長嘆。慈禧那個老孃們還不知天高地厚，要對全世界宣戰哩！哪知沒打幾天，就讓人趕跑了。
他無牽無掛，也不怕擔當什麼罪名，就對青年人說道：“沈少爺，既然這樣，你就在老漢家暫且委屈一下吧。我這裡沒有外人到來，只你你不露面，不會有人知曉。”
沈少爺感激不已，又說他老父在朝庭還有一位至交，是李鴻章的門生，待事件平息後，當會盡力與他斡旋。倘若他沈家能重見天日，一定會重謝吳老漢。
東山再起
吳老漢只哈哈一笑，自然不把話放在心上。第二日，吳老漢起床出來，沈少爺仍在廳中睡得香沉。走到院子一看，昨晚那兩隻螃蟹還完整無缺地擺在桌上。他心下奇怪，這人見我吃螃蟹，連呼糟蹋，送給他卻偏不吃。
想著，隨手拿起一隻螃蟹，卻感覺不對勁，螃蟹輕得出奇。一怔之間，蟹掉在桌上，散成了幾塊。吳老漢拿起另一隻，也是如此。他湊近仔細一瞧，才知道螃蟹分明已經被人吃過了，只剩一個空殼，裡面的肉都不見了。
吳老漢怔了怔，心道，這少爺的牙齒倒是厲害，莫非是蟲精變的，把肉吃得這麼幹淨，殼卻一點也不破損？
自此後，那沈少爺就住在吳老漢家，寸步不出，有時也跟吳老漢去湖裡打魚。倘若捉得螃蟹，他就會興高采烈，又央求吳老漢去打黃酒。但他總不願當著吳老漢的面吃蟹，等吳老漢睡著，這才悄悄地起身蒸螃蟹。吳老漢早上醒來，桌上就會擺著整整齊齊的螃蟹殼。
吳老漢曉得他有些古怪不願示人，但也沒怎麼在意。
過得幾個月，有一日吳老漢從湖中返回，卻不見沈少爺。等到中午，突然響起一陣馬蹄聲，沈少爺欣喜若狂地騎馬跑回來了。原來他冒險進了一趟城，並且打探到了關於自己家的好消息，並且還見到了尋找自己的老家人。
沈少爺跳下馬，歡天喜地地說：“我沈家終於重見天日了！我這就馬上回蘇州去，特地回來跟您辭別。”說罷，從懷裡摸出一個小巧的盒子，感激地說，“吳老伯，多謝你的收留救命之恩。我出逃時身邊只帶著這件東西，現在送給您，聊表心意！”
吳老漢只推辭得兩句，沈少爺把盒子往他懷裡一塞，飛身上馬，匆匆走了。
吳老漢把盒子放到桌上一看，上面精雕細刻，光是這個盒子就價值不菲。打開盒子，裡面裝著幾件小東西。拿起來看，卻都是白銀做的，小圓錘、小斧、小剪刀、小勻、小盆、小籤、小凳子和小鑷子，共有八件。做得小巧玲瓏，十分精美。
他看了半天，也弄不明白這些小物件是做什麼的。心想或許是有錢人家銀子多了，打製出來給小孩兒玩的吧？把盒子藏好，也不再理會。
一晃過了月餘，那沈少爺又特地派人送來百兩黃金，還傳話說以後會親自來拜謝他。吳老漢向來人打聽，說是那沈少爺已世襲了老父的爵位，做了將軍。
眨眼間過了幾年，沈少爺卻沒再來過。這一年的中秋過後，有一日吳老漢自城中返回，在路上遇到一隊士兵，當中還有幾個身著便服的青年男子騎在馬上。
吳老漢避到一旁讓兵士通過，不料一個騎馬的男子驚喜地叫道：“吳老伯，還認得我嗎？”
吳老漢向他看去，一眼就認出來正是沈少爺。
沈少爺跳下馬，說他和幾位朋友外出參加一個詩會，回程時正打算順便到他家去當面拜謝呢。吳老漢連說不必不必。
沈少爺向馬上幾人介紹，面帶愧色，連呼慚愧：“我自回蘇州後，事務繁多，一直遲遲不能來見老伯。救命之恩，焉能不報？”說罷，趴在地上，給吳老漢磕了幾個頭。
及時行樂
馬上一位朋友忽然搖頭晃腦地說道：“秋風起，蟹腳癢，菊花開，聞蟹來。沈兄，咱們不如現在就到陽澄湖，品蟹賞菊，加上您將軍報恩，今日之事，當屬美談呀！”
此話一出，沈少爺和其它幾位朋友一齊撫掌大喜：“妙哉！妙哉！”
當下，也不管吳老漢樂不樂意，一行人湧著他到了湖邊。早有手下人找來一艘大船，在船上擺下酒席。沈少爺笑呤呤地拉著吳老漢登船，從桌子旁坐下，忽然想起一事，叫道：“差些忘了。吃蟹如何少得它？”於是吩咐一個手下趕回蘇州去取東西，叮囑道：“你只需跟夫人講，我要和五位朋友吃蟹，便行了。記住，要快！”
坐下沒多久，又來了幾位青樓女子，在眾人面前或彈或唱。沈少爺與一幫朋友吃著蜜餞果珍，一邊與妓女猜迷賦詩，飲酒嬉鬧，笑聲不絕。吳老漢活了半輩子，大風大浪見得多，卻哪曾有福份置身此情此景？只感覺如夢似幻，渾身不自在，如坐針氈。
過得一個時辰，有人將蒸好的螃蟹捧上來，眾人皆大喜：“妙極！今年陽澄湖第一隻螃蟹，卻叫我們吃了！”
正好，此時趕回蘇州取東西的人回到，每人面前擺了一套小物件。吳老漢一瞧，原來沈少爺命人專程取來的東西，正是他送給自己的那八件小玩藝一樣的東西。
沈少爺說道：“吳老伯，我在你家躲藏的時候，因為身上只有這一套蟹八件值點錢，但便是餓著肚子，也捨不得將它換錢，因此從不敢在你眼前顯露。現在看來，是我小人之心度君子這腹了，得罪，得罪！”
吳老漢恍然大悟，原來這八件小玩藝竟是用來吃蟹的。沈少爺挑了一隻螃蟹，微笑道：“吳老伯，我送你的蟹八件還好用麼？”
吳老漢紅著臉說：“我不會用。”
“不要緊。”沈少爺輕聲細語地說，“我教你吃。蟹要這樣吃才好！”說罷，將蟹放在那張小銀桌上，拿起小剪，逐一剪去兩隻大螯和八隻蟹腳，再將小圓錘對著蟹殼輕輕敲打一圈，接著拿起小斧，劈開背殼與肚臍……
他臉上表情專注，動作嫻熟，慢條斯理地拿起一件件小物件，輪番用在那隻螃蟹身上，或剔或夾或叉或敲，最後那些金黃油亮的蟹黃和雪白鮮嫩的蟹肉，竟被他完完整整地取了出來。
吳老漢只看得兩眼發直。他從沒見過有人吃東西吃得如此耐心細緻的。沈少爺好像不是在弄一隻蟹，而是在作什麼文章一般。略略一估，他待弄好這隻蟹，至少用了大半柱香。
吳老漢目瞪口呆之下，又不禁有些不屑。心說這哪有一點像個將軍？倒像個在閨房中繡花的女人。這樣的人如何帶兵打仗呀？也難怪國家老吃敗仗了。
沈少爺臉上露出得意之色，用小湯匙舀了些蘸料進去，端起邂殼，含笑對吳老漢說道：“解要這樣吃，才會吃出神仙般的快樂！”說罷，遞過來給吳老漢。
吳老漢推辭不得，只得接了。待他吃完，沈少爺便伸出十隻白嬾的手指，饒有興趣地拼著蟹殼，不多大功夫，居然拼回了一隻完整的蟹，擺在一旁。
其它幾位朋友，也是如此。然後眾人互相評比，略輸一等的，便罰酒三杯，作詩一首。
吳老漢心想，他們這一番作樂，恐怕要到天亮才肯休。無論如何坐不住了，告辭下來。回到岸邊，他回頭望了一眼，船上正好點上了燈籠。他心中忽然一陣悲愴，如今朝庭只養著這幫人，文不能治國，武無力安邦，看來大清國氣數已盡啦！（完）
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