太上皇，又稱太上皇帝，是中國歷史上給予退位皇帝或當朝皇帝在世父親的頭銜。比如漢高祖劉邦就尊他在世的父親為太上皇，唐高祖李淵禪位給李世民後被尊為太上皇，也就是說太上皇和皇上的關係一般都是父子。當然，由於中國歷史的皇位傳承除了父死子繼外，還有兄終弟及的原則。所以有時太上皇也可能是皇上的兄長，比如明朝皇帝明英宗朱祁鎮被瓦刺部俘虜後，他的弟弟明代宗朱祁鈺繼位後，遙尊明英宗朱祁鎮為太上皇。但歷史上有一個非常奇葩的皇室，太上皇與皇上的關係是爺孫，並且皇上是太上皇的爺爺輩，太上皇是皇上的孫子輩。
這個荒唐事發生在一段很混亂的歷史時代——魏晉南北朝。看過三國演義的朋友都知道魏蜀吳三家爭鬥，最後天下卻歸了司馬氏。265年司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓給自己，國號晉，定都洛陽，史稱西晉，280年滅東吳，完成統一。290年，晉武帝司馬炎去世，皇太子司馬衷即位，是為晉惠帝，尊繼母皇后楊芷為皇太后，立妃賈南風為皇后。司馬衷作為皇上卻又智商近似白痴，無能治理朝政，只好任人擺佈。太后勢力集團、皇后勢力集團、司馬皇氏集團開始瘋狂爭奪權力。
291年，皇后賈南風聯合汝南王司馬亮、楚王司馬瑋圍殺楊俊，廢掉太后楊芷，太后楊氏勢力集團被消滅。朝政大權隨即由汝南王司馬亮與元老大臣衛瓘共同執掌，賈皇后的親戚也擔任了要職，但她未獨攬大權，極為不滿足。不久，賈南風矯詔使楚王司馬瑋殺了汝南王司馬亮與衛瓘。過後，又以司馬瑋偽造手詔害死司馬亮、衛瓘的罪名，將其處死。至此，朝政大權被完全被賈南風掌控。
299年，賈南風設計誣賴太子謀反，殺害太子。趙王司馬倫偽造晉惠帝的詔書，以殺太子的罪名，先廢后殺賈南風。事後司馬倫又假詔書自封相國，掌握了朝政大權。但趙王司馬倫還不滿足。301年正月，司馬倫便僭位稱帝，尊惠帝為太上皇，年號建始。
這趙王司馬倫何許人也？他與晉惠帝司馬衷什麼關係呢？司馬倫（?-301年4月13日），字子彝，晉宣帝司馬懿第九子，晉景帝司馬師、晉文帝司馬昭之弟，晉武帝司馬炎的叔叔。也是就說司馬倫是司馬衷的叔祖，司馬衷是司馬倫的侄孫。這爺爺輩的搶了孫子輩的皇位，還將孫子輩的尊為太上皇，這著實是歷史上的一大笑話。
司馬倫這皇位來的不正，當了兩個多月的皇帝就被自己的兄弟、侄子、侄孫聯合打敗並被誅殺，司馬衷又重新回到皇位。不過司馬皇室這場鬧劇並沒有就此收場，司馬衷傀儡的日子也沒結束。歷史上將這場鬧劇叫做“八王之亂”。
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