二千二百多年前，在咸阳，秦王嬴政家里发生了一件大事。这件事不仅在当时轰动全国甚至发生了一场宫廷大战，就是在两千多年后今天也被演绎得栩栩如生。
嬴政、吕不韦、赵姬
一、金蝉脱壳
故事情节是这样的：《资治通鉴》第六卷【秦纪一】记载，秦王嬴政年龄尚小的时候，太后赵姬时常与文信侯吕不韦私通（实际上是再续前缘）。
随着嬴政的一天天长大，吕不韦担心事情败露，给自己招致祸患。可是树欲静，而风不止。吕不韦为满足太后的欲望，便将自己的舍人嫪毐（lào ǎi）假充作宦官，想自己全身而退。嫪毐与太后终日厮混。
嫪毐以“阴”得福，被封为长信侯。以太原为国，国家政事都由他裁决，便养宾客舍人。
公元前238年，有人因泄私愤告发嫪毐不是宦官，常常和太后淫乱私通，并生下两个儿子，都把他们隐藏起来，还和太后谋议说“若是秦王死去，就立这儿子继位”。
二、宫廷政变
嬴政闻听嫪毐（lào ǎi）与皇太后私通，勃然大怒，下令将交给司法官吏治罪。嫪毐狗急跳墙，盗用御玺，调兵遣将，发动兵变。嬴政派相国昌平君、昌文君发兵讨伐，在咸阳展开大战，斩杀叛军数百人。
秋季 九月，嬴政下令诛灭父族、母族、妻族三族，并将氏党羽都处以车裂刑，杀灭这些党羽的宗族，舍人中因罪过较轻被放逐到蜀地的共四千多家。
三、冒死进谏
嬴政驱逐母亲以后，下令说：“跟我谈话时，胆敢涉及皇太后的立即斩首，砍断四肢，堆到宫门之外。”
前后拼死来劝谏的人有二十七人，都被一一处死了。就在这个时候，来了第二十八个人，自称齐客茅焦，有事请求秦王接见。
茅焦
嬴政命令侍卫问道：“是不是为太后的事情？”
茅焦答道：“正是。”
嬴政又命令侍卫问道：“有没有看见宫门外的死人？”
茅焦答道：“看见了二十七个。臣下听说天上有二十八星宿，二十七人二十七星，现在差一个，特来补足满数。请赶紧去报告秦王，臣下不怕死人。”使节回报，跟茅焦同住、或者同桌吃饭，以及同乡和朋友，全部收拾铺盖，四散逃亡。
嫪毐
嬴政闻讯大怒。咆哮说：“他是什么东西，竟胆敢冒犯？把大锅准备好，我要煮熟他，教他偏偏不能躺在宫门之外。” 下令准备好煮人的大锅。
嬴政坐在高堂，手按宝剑，口吐白沫。按剑而坐，传令让茅焦进来。
茅焦走进到殿上，不慌不忙，对秦王施礼说道：“有关人的死生、国之存亡的事情，都是历代圣王急于想知道的，不知道大王想不想听一听？”
秦王说：“此话怎么讲？”
茅焦回答说：“陛下有狂悖的行为，难道自己不知道吗？”
秦王冷冷答道：“倒是想听你说一说。”
茅焦严正地回答道：“陛下车裂假父嫪毐（lào ǎi），有妒忌之心；杀死两位弟弟，有不慈之名；将母亲迁徙到雍城棫阳宫，有不孝之行；刑杀劝谏之士，有桀纣之治。如今天下都知道了，纷纷疏远秦国。臣下实在是担心秦国将会为此而衰亡，陛下也会为此而有不测的危险。我的话完了，请陛下处死我。”
于是，茅焦解开衣服，准备接受烹煮之刑。
这时候，戏剧性的场面出现了，嬴政走下殿来，用左手扶起茅焦，用右手挥开准备前来捉拿茅焦的人说：“一切都免了，先生请系上衣服，我愿意听从先生的。”
四、母子和好
嬴政当即尊茅焦为“仲父”，授予上卿的爵位。事后，他立刻启动车驾，千乘万骑，亲自到雍城棫阳宫迎接母亲归还咸阳。
嬴政
被迎回咸阳的帝太后，在宫中设置酒宴招待茅焦。酒席上，帝太后感慨万端地对茅焦说：“将扭曲扳直，从败乱中复生，安定秦国的社稷，使我们母子得以再次相会，都是您茅君的力量。”
吕不韦
嫪毐之乱爆发时，接受秦王嬴政的命令处理平叛事宜的有三位大臣，相国吕不韦、昌平君和昌文君。嫪毐之乱平定以后，吕不韦受到事件的牵连，被免相贬斥出京，后来自杀身亡。
茅焦受到秦始皇的尊敬，被立为太傅，尊为上卿。
柏杨评论说：
嬴政诛杀嫪毐，合情合理合法。嫪毐不过是老娘的情人而已，奸夫而已，怎么能称“假父”？茅焦先生的每一句话都可以让嬴政发疯，竟然没疯，茅焦也没死，应该是一桩奇事，应该是历史上的一种变数，以致于使我们怀疑这件事情经过的真实性。
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