孤独症，也被称为自闭症。
虽名为孤独，但实际上这与我们常人意识中的孤独并不一致。
由于先天的大脑发育异常而引发的孤独症，同令我们谈之色变的各类疾病一样，是一种不折不扣的生理疾病。
一般认为，孤独症的发病率大约在1%，意味着每100个孩子中，就可能会出现一个沟通方式与我们完全不同的孤独症儿童。这些孩子思维方式迥异，内心世界丰富却又封闭，好像一个人在自我的童话世界孤独地奔跑着。
这群仿佛天外来客一般的小天使，被称为来自星星的孩子。
而如何让他们进行学习，则成了一堵最沉重的高墙。
什么引起了孤独症
关于孤独症没有单一确定的病因。孤独症可能是很多种不同生物性原因的表现， 涉及影响大脑发育的遗传和环境风险之间复杂的相互作用，并且可能从受孕的最初几天就已经开始。孤独症的非典型大脑发育分为许多不同层面，从影响脑细胞的化学物质到细胞结构，细胞之间的连接，连接在一起的网络，分化为不同功能的不同大脑区域以及这些区域之间的联系。尽管孤独症原因和症状方面有不同，有一个特征是所有在这一谱系中的儿童共有的，那就是比起他们没有孤独症的同龄伙伴，他们似乎不那么容易从他人身上学到东西。
孤独症是如何妨碍学习的
对孤独症谱系障碍的儿童来说困难点主要在社会学习，也就是说，从他人的动作和交流中学习。非典型发展的儿童对他人的动作和语言并不会给予特别兴趣，这使得孤独症的儿童丧失了了解环境和从环境中学习的机会没有这种去注意人的特殊偏差或偏好，自然而然地，孩子们可能会花更多的时间去关注其他事物，字面上的“事物”和环境中其他类型的体验：物体、感知、声音、纹理、味道和气味。此外，许多孤独症儿童对各种感官信息也有非典型的反应，这也会影响他们的行为，从而影响他们的学习经历。例如，一个对噪声非常敏感的孩子可能不喜欢在嘈杂的游泳池或喧闹的操场上参加游戏活动，从而失去学习机会。同样，一个从沙子中获得特殊感觉的孩子可能会完全沉浸在这种活动中，而很少注意到周围的其他孩子在做什么，同样也会失去参与社会交互和进行社会学习的机遇。
回应和激发共同注意行为的困难体现了早期社会缺位与学习之间的联系。孤独症儿童通常不会跟随成人的目光或指向转向感兴趣的物体或事件。例如，当一个成年人指出并说着“看，一架飞机！”患有孤独症的孩子可能不理解这一点， 因此无法将“飞机”这个词与说话者所指的物体联系起来。研究表明，孤独症儿童在追随他人注视或注视的方向上遇到的困难要大得多（例如，缺乏对共同注意的回应），他们在学习语言时会遇到更多的困难。
类似地，大多数孤独症儿童在通过目光接触、声音、手势、面部表情、展示物体等方式将看护者的注意力引导和维持在自己感兴趣的事物方面做出的努力非常有限（例：发起共同注意的缺乏）。分享兴趣的减少会转化为从照顾者反应中进行学习的机会减少，也就是学习与他们的兴趣和日常生活中发生的事情相关的词汇、动作、概念和习惯的机会。最后，减少了模仿、轮流和在游戏中与同伴分享经验的机会，剥夺了孩子从同龄人学习新技能或发展友谊的宝贵机会，进一步加剧了社交困难。
除了社交困难之外，孤独症另一个干扰学习新技能的方面是行为僵化，或称 “坚持同一性”。正如我们前面提到的，典型的发育中的孩子会很自然地被新奇事物吸引，例如，他们更关注那些以前从未见过的事件、词语和行为。因而，他们会被吸引到新的经历中去。而比起具有新奇性的东西，孤独症儿童似乎更容易被熟悉和重复的事物所吸引。许多孤独症儿童对新的场所、食物、物体和经历很谨慎，他们可能希望避免新的或陌生的情况和经历。因此，他们错过了学习新技能以适应新体验的机会。没有那么多兴趣和体验分散他们的注意力，可能是孤独症儿童可以学到很多他们自己感兴趣领域内容的另一个原因（如：电视节目中角色的名字）。
妨碍孤独症学习的第三个特性涉及在集中于学习任务时排除干扰物的重要能力。孤独症儿童在集体环境中往往难以集中注意力，他们会忽略需要集中的内容或分心于无关的事件。典型发育的孩子在早期的玩耍活动中可以学到很多新的东西（如：和看护者一起看图画书），因为他们把注意力集中在书中的图片和游戏伙伴的语言与行为上，排除了无关的刺激（如：客厅里的电视声，角落里的电扇，远处驶过汽车的车灯）。对于患有孤独症的儿童来说，保持“任务状态”和排除“背景噪声”干扰是非常困难的，一些孤独症谱系中的成年人报告说，还是孩子的时候，他们常常会感到自己被一团混乱的视觉和听觉刺激所“轰炸”。不难想象，在小组学习环境中那些无法排除干扰物的儿童，无法融入他人的儿童，更倾向于熟悉的环境而非新奇环境的儿童可能更会感到茫然，并可能会引发情绪抑郁、行为紊乱，从而造成了学习障碍。
从生物学的角度来看，孤独症的核心症状包括注意力下降和早期社会学习经验的参与的缺乏，这反映了在婴儿和幼儿中支持社会学习的“内置”偏好和反应的差异。这些早期的异常，反过来又导致一个孩子无法发展出接受特定经验刺激进行学习的组织和分化的神经网络用以支持社会交往的发展和更先进的社会学习形式。然而，幸运的是，早期专项教育的实施可以在减少孤独症儿童早期学习中断方面发挥重要作用。
孤独症与学习：教育扮演着何种角色
上述孤独症儿童的社会学习困难源于许多影响早期脑功能的生物学因素。教育项目如何解决这些基于生物学的困难？幸运的是，人脑是一台奇妙的学习机器。学习的结果来自经验，学习改变大脑的结构和功能。这种现象被称为“神经可塑性”，研究表明，在婴儿期和幼儿期，大脑的组织和分化特别具有可塑性，或称其为“易于改变”。对于有特殊需要的儿童是如此，对其他儿童也是如此。 例如，最近在孤独症和阅读障碍领域的工作已经证明接受有针对性行为干预的儿童大脑活动的功能 “正常化”。一种专门的干预能够激发学习、改变行为、减少症状和增强大脑功能的观念是早期丹佛模式的基础，我们将在下一章中详细讨论。
相关图书
《学前孤独症儿童团体式早期介入丹佛模式》
作者 （意大利）贾科莫•威万提 等
译者 王崇颖 胡晓毅 程霞
定价 68元
ISBN 978-7-313-19551-7
上海交通大学出版社
内容简介：
本书详细介绍了国际上当前新兴的、也是未来孤独症儿童早期干预主导方向的丹佛模式在集体授课中使用的方法、规则和流程。丹佛模式已经在3年前进入中国，其教师指导和家长指导用书均已经出版，目前这本最新的集体授课指南将对未来我国孤独症儿童早期干预有巨大的指导作用。本书通俗易懂，采用问答的形式非常亲民。本书的群体为一线的孤独症儿童教师、康复治疗师、以及家长。
贾科莫·威万提博士，费城德雷克塞尔大学的A.J.德雷克塞尔孤独症机构早期监测及干预研究项目的助理教授。他之前的工作经历包括于耶鲁儿童学习中心进行访学，并在2010年前往加州大学戴维斯迈得研究所师从萨莉·罗杰斯博士攻读博士后。在此期间，他成为澳大利亚墨尔本奥尔加·特尼逊孤独症研究中心的研究员，主要工作是完成一个由联邦资助的五年时长的在小组情境下进行早期介入丹佛模式的项目。
译者简介：
王崇颖，英国牛津大学医学部实验心理学博士；南开大学医学院教授，行为医学中心主任。中国残疾人康复协会孤独症专业委员会副主任委员。胡晓毅，美国堪萨斯大学特殊教育系博士；北京师范大学特殊教育系教授，孤独症教育研究中心主任。
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上海交通大学出版社
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