作為一部時常被拿出來翻拍的神話電視劇，82版《西遊記》奠定了在億萬觀眾心中“最好版本”的位置，以至於每到暑假就被放到電視上重播，連年成為與《還珠格格》相匹敵的一盤暑期饕餮大餐。也因為重播次數多，曾有好事之人建言導演楊潔申請吉尼斯世界紀錄。
在技術落後、資源匱乏的80年代，拍這樣一部神話劇確實不易，甚至當時連找演員都面臨著困難。老版《西遊記》的一大主演——三位“唐僧”的扮演者們（應該說前兩位）著實讓當時的楊潔心寒了一把。後來，她感慨道，“三個徒弟，不論是動不動就要吵著分行李回高老莊的豬八戒，還是大鬧天宮不聽管束的孫悟空，都有始有終地完成了自己的角色，而最應該堅定的取經人唐僧卻恰恰沒有堅持到底。”既諷刺，又好笑。
第一個唐僧（汪粵）：寧演電影，不演電視
楊潔在選擇了嬌生慣養、”連衣服都是寄回家讓媽媽幫著洗“的六小齡童和”只管角色，不顧自己回民身份“的馬德華兩位戲劇出身的演員後，考慮到唐僧是凡人，用不著戲劇舞臺上的技藝，就特意去電影學院找人。在篩選中，北京電影學院78級表演系學生汪粵被相中，成了老版《西遊記》中的第一個唐僧。
為了使汪粵的角色更加真實，楊潔特意安排他到北京的法源寺體驗生活，與和尚們同吃同住，學習寺廟中最原生態的佛教禮節與規矩。但是，由於“寺廟蚊子肆虐，而和尚又不能殺生”，汪粵在法源寺待了不到10天就跑回來了。
回到劇組後，汪粵出演了試集《除妖烏雞國》與另外三集《禍起觀音寺》、《偷吃人參果》、《三打白骨精》的唐僧角色。演完《三打白骨精》後，汪粵竟然告訴楊潔自己不演了，原因是他得到了在另外一部電影中出演主角的機會。氣憤的楊潔以“絕不可能放你走”這樣的狠話“滯留”他，但汪粵最終還是選擇了“還俗”，含淚告別《西遊記》劇組，出演他內心期待的電影主角。
第二個唐僧（徐少華）：只要文憑，不要熒屏
之後，尋找“小白龍”角色一事被提上日程。機緣巧合，楊潔找到了山東話劇團的徐少華，讓其出演小白龍，但在試裝過程中，楊潔發現徐少華太文雅，缺乏英武之氣，不適合演小白龍。但在試了唐僧的衣服後，他一下子被敲定出演該角色。
徐少華進組後果然不負眾望，他演的幾集唐僧都深受觀眾喜愛。但遺憾的是，徐少華不僅接替了汪粵的“唐僧” 一角，同時也延續了他的“半途而廢”。當時的徐少華執意要去考試（報考山東藝術學院），需要離開劇組。楊潔以為徐少華考試用不了幾天，考完可立即回到劇組繼續拍戲，但徐少華卻因為考上了要上學不肯回來，甚至請求楊潔搬來中央臺與學校交涉，可以像倪萍那樣不用上學就拿到文憑。楊潔聽後十分生氣，責令徐少華立即返回劇組，但徐少華依然“以學業為重”，去追求他的文憑去了。
第三個唐僧（遲重瑞）：取到了真經，亦娶到了富翁
在楊潔為唐僧一角無人出演而一籌莫展之際，第三個唐僧遲重瑞乖乖地出現在與她擦肩而過的倏忽間。楊潔發現遲重瑞除了胖點之外，其他的條件都挺符合唐僧氣質，於是便問他願不願意出演唐僧。遲重瑞一聽連忙高興地說“願意！願意！”，還甚至不加猶豫地接受楊潔的剃頭要求。
正是這位與三個”徒弟“走完取經路的遲重瑞，在1990年與比他大11歲，且2015年在胡潤女富豪榜上以身家495億排名第二位的女富商陳麗華結為了伉儷，真可謂”男貌女財“。據悉，遲重瑞還將在中美合拍的3D魔幻電影《敢問路在何方》中再次出演唐僧，這將是他繼《西遊記》、《西遊記續集》、《吳承恩與西遊記》之後第四次出演該角色，真有要將唐僧一角進行到底的氣勢。
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