老版《西遊記》霸屏電視熒屏30多年，成為一代人的經典之作，隨之電視劇中的四位主角唐僧、孫悟空、豬八戒、沙和尚的扮演者也成為了人們心目中的偶像和大明星。那麼一開始這四位主角是怎麼被導演楊潔選中的呢？這裡邊其實故事還是挺多的。
最早的西遊記主角四人
最先來到劇組試鏡的是沙僧的扮演者，按導演的要求，演沙僧的演員既要外貌形象樸實，表演上貼近生活，還要有一副高達強壯的體格。有人推薦了一位體工隊摔跤的運動員來試鏡，他倒是人高馬大、十分健壯，很符合角色的要求，但遺憾的是這個人卻從來沒演過戲。試鏡的時候，也許是過於緊張，挑起擔子來連步都邁不開，導演失望了。
不久，背景人藝的中年演員閆懷禮，到劇組試穿烏雞國國王的服裝，楊潔導演看他體魄和氣質都和設想中的沙僧接近，便讓他扮上沙僧試試鏡，當閆懷禮化完妝來到鏡頭前時，大家交口稱讚，都說不錯，於是沙僧的扮演者就這麼確定了閆懷禮。
閆懷禮飾演的沙和尚
閆懷禮正值年富力強，在北京人藝是臺柱子演員，在很多戲裡都擔任過主要角色。來劇組之前劇院正在排演大戲《蔡文姬》，他演單于，本來劇院還不願意放他走，只同意他來演一集就回來。誰知他參加試集拍攝之後，大家對他的形象更加認可，從上到下都說沙和尚非他不可。後來通過劇組和劇院領導反覆做工作，才獲得劇院領導同意放人，閆懷禮終於與沙僧結緣。
豬八戒的扮演者馬德華，倒是十分順利！他被推薦給楊潔導演以後，噹噹面表演了一段有關豬八戒的小品，沒費什麼周折就被導演選中。原來，他是北方崑劇院的著名丑角演員，不僅表演功底深厚，從藝以來在許多舞臺劇中扮演過各種喜劇人物，在近年新排的戲曲《芭蕉洞》裡他就成功的扮演過豬八戒這個人物，在實踐中獲得豐富的表演經驗，有了底氣，自然表演起來就輕車熟路，獲得導演的認可。
馬德華飾演的豬八戒
幾經挑選，畢業於北京電影學院的峨影演員汪粵走進了楊導的視線，擔任了首任唐僧的角色。但遺憾的是，在開拍《計收豬八戒》之前，汪粵因為要參加一部電影的拍攝，無法繼續在劇中扮演唐僧。由於他是學電影出身的，又深愛電影這一事業，不像放棄這次難得的機會。儘管他對唐僧這一角色依依不捨，選擇上有些兩難，但最終他還是決定退出。
正好，也許是巧合，也許是緣分，被推薦來扮演小白龍的山東話劇院的青年演員徐少華馬上接替他，扮演唐僧這一角色。徐少華來劇組之前曾成功的在電影《精變》中扮演了傻公子的角色，熱播後，受到觀眾的好評和喜愛。這次被推薦來飾演小白龍一角。在試裝時，導演楊潔發現他的形象氣質倒十分符合唐僧的角色，特別是青年時期唐僧的形象，就讓他試穿唐僧的服裝看看。果然換完裝後的徐少華不由讓人眼前一亮——容貌端莊、氣宇軒昂的新唐僧馬上得到了大家的一致好評，就這樣徐少華成為了第二個唐僧。
三位唐僧的飾演者
徐少華在拍完第十六集《趣經女兒國》之後，因為要繼續完成大學學業上的深造，緊張的學習同劇組忙碌的拍攝日程無法兼顧，幾經取捨，只能抱憾離去。這下劇組又缺唐僧了，怎麼辦？這讓導演十分為難！1986年4月，劇組到浙江紹興的右軍祠拍攝《猴王巧行醫》的部分內容，其實在這之前楊導就已經開始到處物色新唐僧的演員，但實在不好找。一方面是徐少華走的比較倉促，二來是徐少華的唐僧形象已經深入人心，短時間找到形象氣質相近的很難。
濟源巧合，有一天，在中國電視劇中心辦公樓的走廊裡，楊導碰巧遇到了剛從外地拍戲回來的遲重瑞。那天是楊導剛結束一場戲的鏡頭粗剪走出剪輯室，迎面走來一位身材修長、面容清秀的年輕人微笑的向她點頭致意。楊導猛的抬頭一看，這不就是唐僧的好人選嗎？無論身高、長相、氣質，都和唐僧的要求相當接近。就這樣，難找的第三位唐僧就這麼在巧遇中定下來了。遲重瑞出生於京劇世家，父母都是中國京劇院的著名演員，1982年畢業於上海戲劇學院表演系，隨後，接連在電影《筆中情》《這不是誤會》等影視劇中擔任過重要角色。
六小齡童版的孫悟空
唐僧、豬八戒、沙和尚都有了，美猴王孫悟空在哪裡？楊潔導演想到了在電影《三大白骨精》中成功飾演了孫悟空的“南猴王”六齡童，經過聯繫，馬上飛浙江紹興，想請這位老藝術家推薦一位合適的人選。在浙江紹興劇院的排練廳裡，楊潔導演看了十幾位年輕的演員表演，雖然他們個個功底很好，體質形象很都都不錯，但楊潔導演總感覺缺了點什麼，一時間沒有表態。
隨後，楊潔導演來到六齡童家裡拜訪，並問起當年他的接班人——曾在電影《三打白骨精》裡演過可愛的小猴的小六齡童（章金星）。六齡童十分傷感的告訴楊導，小六齡童1966年因患白血病去世了。楊導聽後不僅唏噓不已。喝茶閒談期間，一位中等身材，面龐清秀的年輕人走進門來，上前向楊導問好。六齡童忙介紹說：這是我的小兒子，今年21歲，在家排行老六，名叫章金萊，目前在浙江省崑劇院當演員。看到這位神采奕奕、舉手投足都透著一股靈氣的年輕人，楊導心頭不禁一顫！這不就是我要找的人嗎？趕忙讓章金萊表演一段猴戲看看......
章金萊，藝名六小齡童，八歲開始，就跟隨原來教過他父親武術的老師學藝，邊讀書邊學藝。1972年他開始正式跟隨父親學藝，在父親的親自指導下他系統學習猴戲，由於他底子很好又勤懇好學，進步很快。1976年他高中畢業後順利考入浙江省崑劇團，不就就開始在舞臺和電視上頻頻露面，扮過小生、武生、小孫悟空等不少小角色。當時浙江省拍攝的藝術片《六齡童與猴子戲》《孫悟空和小朋友》都是他配合父親一起完成的。
六小齡童在父親的指令下，在院子裡表演起猴戲的動作。只見他時而蹣跚挪步，抓耳撓腮，猴戲十足；時而騰空躍起，輕鬆翻滾落地......活脫一個靈氣十足的猴子。說話間，之間他又抄起一根棍棒上下旋轉、左右騰移，耍了個風雨不透！
楊潔導演不由高興的叫出聲來，多天來因“美猴王”演員困擾的心而緊縮的雙眉終於豁然開朗。踏破鐵鞋無覓處，原來他在燈火闌珊處！這正是“南猴王”後繼有人，“美猴王”非六小齡童莫屬！
就是這樣，師徒四人，全部到位！1982年5月，《西遊記》試集《除妖烏雞國》正式在江蘇揚州開拍！此集1982年國慶節在中央臺播出後，反響十分強烈！受到全國廣大電視觀眾的熱情關注，大量的群眾來信，都對《西遊記》的拍攝給予了肯定和支持。有關領導同志，文藝界知名人士，也對《西遊記》試集給予了關心和好評。楊潔導演激動的流下了熱淚。
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