1907年，南洋大臣兼兩江總督端方，自德國購回的部分動物及全國各地撫督送獻清朝政府的動物送往北京萬牲園，自此建立京師第一動物園，開放以供觀光。
萬牲園建立伊始，清廷招人負責園中工作，這裡招的工人，總共分為兩類。
遊人入場由東門進，分男左女右。進門的時候，需要八個銅板售票，這其中一部分人負責著驗票、剪票。
而這萬牲園中飛禽走獸的餵養以及糞便清理的工作則是另外一批人所負責。
北京萬牲園
萬牲園籠統了全國各地的珍禽異獸，包括甘肅解運絲猿、吐綬鳥；新疆解送靈鵲、窩雕等珍稀動物。所豢養的動物計有百種。又加上當時慈禧老太后往頤和園過夏消暑時，必前往“萬牲園”圍行一週，令彼蹶竭跟隨。這就導致萬牲園的飼養工作危險難做，來這裡打工的多是一些窮苦人。這徐志義就是其中一位。
徐志義是一位讀書人，出身書香門第，父母從小對他寄予厚望，希望他來日能中個狀元，混個一官半職，但求光宗耀祖。徐志義也很爭氣，鄉試的時候中了舉人。下榜那天全家宴請鄉親，並讓徐志義帶著錢財去京師趕考。
說來也是造化弄人，徐志義來是來到了北京城，可正趕上袁世凱張之洞上書奏請立停科舉，於是清廷詔準自1906年開始，所有鄉會試一律停止，各省歲科考試亦即停止。這徐志義也算是白跑一趟。
想是舊時八股思想害人，徐志義覺得回鄉臉上無光，更沒臉見自己的老父老母，於是下定決心留在北京城，平常日靠著為人寫聯為生。
頭一年靠著爹孃的盤纏，徐志義是活了下來，可寫聯子賺不了幾個銅板，第二年就堅持不住了。得虧京師萬牲園建了起來，清廷廣招人手，就跟著進去幹了飼養的活。
萬牲園當時的門票
俗語說得好，禍不單行，福無雙至。這徐志義幹了飼養工，也不得消停。怎麼說呢？原來開園早些時候，有一位姓趙的飼工，給老虎投食的時候，不小心割破了手指，這老虎聞到血腥之氣，不免獸性大發，僅片刻就把這飼工撕扒的一乾二淨。園子也因為這檔子事，停園一週。這人死了，空缺得有人填上，好巧不巧，正是這徐志義。
徐志義也聽過有人議論過這檔子事，可無奈身上確實已無分文，除了讀書寫字，自己手無縛雞之力，百無一用是書生，想了想只能應了下來。
當時清廷治安不比早期，革命黨與保皇派劍拔弩張，有那些個趁著動盪喜歡撈點戰爭財的人比比皆是。於是晚上園子就多了幾個守夜的。這天夜裡徐志義當值夜班，從東部樂善園往西部可園巡值。這條東西部的小路種了不少植被，早上看是樹木林立風景尤佳。可夜晚不比早上，大樹藤條相互纏繞，如同罩上了層層疊疊的大網，也極似暗綠色的海底，一絲月光也透射不進來。徐志義再怎麼說也是個文弱書生，深信鬼神蛇說，只覺得心中猶如鼓點在敲，不免加快了腳步。可這條道路是連接東西園的必經之路，整個萬牲園佔地800畝官地，這一時半會兒，只感覺是深不見頭.
徐志義幾日未進糧食，加上身子板也弱，急走了一會兒便吃不消了，找了一棵樹扶著順氣。正當他休息的時候，道路不遠處一束光亮由遠及近，朝他走來。徐志義一喜，認出這是夜裡巡視提著的燈籠，想著等他過來，邀請這人結伴而行，待出了這條東西路也就安心了。
晚晴時期的燈籠
待燈籠走到近前，徐志義看了過去，來得是一位五十來歲的老工，左手用一根木質的燈籠挑挑著一盞燈籠，左手小指缺了一節，所以只用四指握著挑子。穿著也是自己身上的這身工服。
老工說自己姓趙，從園子建成的時候就來工作了，家住在西直門某某街某某衚衕，只因為一家需要養活，才來到這裡當了飼工。這邊徐志義也說了說自己的情況，同為窮苦之人，對老工也多了幾分好感，於是兩人同伴而行。
說話間，兩人七繞八繞的就來到了虎園。虎園中的老虎，是從印度解送來的印度虎，皮毛棕色為底，體型碩大，此刻正盯著同行的兩人。徐志義被盯著發毛，雖離虎籠有兩米之隔，仍覺得後背發涼，覺得老虎片刻之間就會從籠中一躍而出。他拉著身旁的老工，就欲再朝外挪上幾步。
老趙看著徐志義不免發笑：一籠中之虎，便嚇成這樣，枉你滿腹經綸熟讀孔孟之道，實則膽小如鼠。可知子路殺虎？（孔子曾經在山中旅行，派子路去取水，子路在水源處遇到了一隻老虎，於是和老虎搏鬥起來，殺死老虎的故事）
區區畜生，有甚可懼。耳聽自己被人嘲笑，徐志義臉上過不去，於是挺直腰板，故作鎮定。
既然不怕，你可敢上前一步？老工道。
徐志義先前誇下海口，這時迫不得已，雖心中一萬個不願意，也只能邁開腿去。這一步還沒邁出，忽然感覺背後被人一推，前腳失去了重力，直愣愣的撞上了籠子。徐志義再抬眼一看，籠子對面，一張血盆虎口正對自己，登時嚇得三魂掉了兩魂，連忙推開虎頭，坐在了地上。心想，若不是這鐵籠，今日怕不就見了閻王了。徐志義再想起身責問身後的老工，可身後並無一人。料想是見害人不成，逃跑了。
次日清晨，徐志義得知昨晚有一名義工被老虎拖入籠中，命喪虎園。心中料定是趙姓老工所為，於是循著昨晚老工的住址來到了西直門。這一查不要緊，這名老工正是前幾日命喪虎口的飼工。向家人討要老工畫片，也是與自己所見一般無二。徐志義飽讀詩書知是倀鬼所為，於是上報清廷。
清廷起先並不為意，隨後幾天夜裡又多次發生猛虎傷人命案，慈禧太后怪將下來，這才想起徐志義所說。命令兵丁，去園中殺了這頭猛虎，在死虎頭部下，深掘約一尺多深，得石子數枚，
（虎死則精魄入地化為石，此物狀似之，故謂之虎魄。）並將其賞給了徐志義，至此徐志義辭去園中工作，靠著琥珀賣的錢，做了點小生意，往後日子可謂衣食無憂。
晚晴琥珀鼻菸壺
中國百鬼——倀鬼
倀鬼見於《正字通 · 子部中》。被老虎吃掉的人，他的靈魂會依附在老虎身上，並會死心塌地地為老虎奔走效勞，變成老虎吃人的幫兇，或是幫助老虎吃人的嚮導，所謂的“為虎作倀”便是這麼回事。倀鬼的樣子與人無異，要想分辨他們是一件很容易的事，他們一般出沒在深山老林中，眼睛在夜裡會發光。男子左手無小指，而女子右手無小指，他們會讓人去幫他們尋找，或是告訴人什麼地方埋有寶物叫你去取，以此將人引導老虎出沒的地方。但他們本身沒有害人的能力，並不能傷人。
百鬼：倀鬼圖
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