为什么癌症往往一发现就是晚期？
最近，综合治疗科来了三名患者，最小的 24 岁，最大的 65 岁，中间的一位 32 岁，他们虽然年龄各异，性格不同，却有着共同的诊断：胃癌晚期，腹腔转移。
在对他们的病史进行进一步了解后，我又找到了他们的一个共同点：没有病史。
65 岁的奶奶充满怀疑的对我说：「两个月前我才在社区医院进行了体检，检查结果一切正常，我实在想不通为什么突然就变成了癌症晚期，我实在是无法接受。」
奶奶的叙述让我想起了早年新浪微博里非常热门的一条消息，武汉青山区的吴先生在单位的组织下去正规医院参加体检。体检后拿到报告「一切正常」，可是 3 个月后，咳嗽日渐严重，去医院检查，竟是肺癌晚期，结果失去治疗机会不幸身亡。
问：为什么恶性肿瘤往往一发现就是「晚期」？
答：恶性肿瘤中所谓「晚期」、「早期」等分法不严谨。
这种分法容易让诊断出癌症「晚期」的人悔恨自己是不是运气不好，或者医院没有责任心，为何在癌症「早期」没有及时诊断及干预。
而其实所谓癌症「早期」，一般情况下不认为那是癌症，也或许广义地说，我们每个人都或多或少处于「癌症前期」。
举个例子：甲状腺结节。文献中提到我国 2014 年平均甲状腺结节检出率为 41.3%，而某华东地区疗养院的统计数据显示检出率接近 50%。
而其中恶性发生率为 5-15%。换句话说约有小一半的人有甲状腺结节，但其中平均每 10 个人才有一个甲状腺癌的。
如果我们每个人发现甲状腺结节都立即去切掉送病理，那么甲状腺相关的手术量会陡然增多。
更要命的是，很多人的甲状腺结节是多发的，而不少人即使切除结节也会复发的。
所以上述做法最终的结果就是——很多人最终会倾向于把甲状腺的大部或全部切掉，然后甲状腺功能减退，并开始服用甲状腺素。
再举个例子，肠道肿物。有些人的体质上就易长肠息肉，而有部分肠息肉的确会癌变。
但肠息肉也很容易复发，我见过比较极端的一个个例是某患者有肠癌家族史，某次肠镜发现结肠息肉，内镜下切除，6 个月后再次肠镜，又发现肠道肿物，切除后病理报告管状腺瘤，约半年后再次复查肠镜，已进展为肠癌。
而我们大多数人定期体检的时间间隔不会少于一年，并且肠镜也不是大多数体检的常规项目。
以上举的两个例子，甲状腺结节也可认为是甲状腺癌的「早期」，但因为甲状腺结节的患病率较高而其中甲状腺癌的比例不高。
所以这种「早期」大多数在医学上认为暂不处理更合理些（当然，超声检查也可以发现甲状腺结节的一些「高危」现象，从而提示我们应该进一步检查和处理。
肠息肉也可以认为是肠癌的「早期」，但即使切除后复发率也很高，并且肿瘤一旦到了恶性阶段，很多进展是很迅速的，并且越是代谢旺盛的年轻人，进展越迅速。所以即使一发现就处理，有时还是无法 100% 避免恶性肿瘤的发生。
其实甲状腺癌和肠癌在恶性肿瘤中还算相对好对付的两大类了（甲状腺癌相对于肠癌危险性还要低一点），毕竟很多例行体检会做 B 超，B 超至少可以发现甲状腺结节，而肠镜对于肠道息肉的观察也算是很直观的了。
有些癌症比如胰腺癌，在所谓的「早期」腹部 B 超看几乎没有任何的征象，也没有任何临床症状，等到出现腹痛、黄疸等症状基本都是所谓的「晚期」了。
那时很多已经有了转移灶，失去了手术根治的机会了，所以胰腺癌是一种比较危险的癌症。但在所谓的早期，不可能在无症状的情况下定期去做「剖腹探查」，看看胰腺有没有长东西，毕竟也是个全麻的大手术。
并且，很多人其实同时处于多个「癌症早期」中，就像有的人可能既有甲状腺结节，又有子宫肌瘤，还有胆囊息肉。有的人既有前列腺增生症，又是 HP 阳性等。
很多时候并不是我们忽略了这些「早期」变成恶性肿瘤的可能性，只是我们一般无法同时严密追踪这些问题的进展而已，而如果追踪这些问题进展过于严密，又会给个人带来极大地经济负担和心理负担。
在这个谈癌色变的时代，癌症并不是不可战胜！健康的饮食，乐观的心态，多注意养生保养，提前预防，把癌症拒之门外。
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