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機遇號因為深陷大規模沙塵暴,而細膩的沙塵會覆蓋在機遇號的四周,讓本身靠著太陽能供電的機遇號無法被陽光直射到。這讓機遇號在幾個月前已經處於了關機狀態。一直以來按計劃聯繫NASA的機遇號也和地球斷了聯絡。
按照NASA給機遇號設定的黃金時間45天來看,留給機遇號的時間不多了。
這45天是支當太陽重新照射機遇號開始的45天內,機遇號會獲得足夠電量重新開機,NASA就會向機遇號發出指令。這樣就能讓NASA重新聯繫上它。但是如果45天一過,機遇號還是沒有任何回應,那NASA就會停止發射信號。就算是機遇號在45天后能夠重新醒過來,也要全憑它自己和地球聯繫了。
但是我們並不能確定重新啟動的機遇號能否還能恢復如初。如果機遇號信號發生偏移或者時間不準確,那麼能重新聯繫到地球的希望是非常渺茫的。也就是說,即便機遇號真的能醒過來,那我們也很有可能無法得知。
其實NASA對機遇號設定的45天是很奇怪的,在2010年勇氣號也曾碰見過類似的情形。但當時NASA卻花了將近十個月的時間堅持向勇氣號發出信號。雖然最後仍然宣佈勇氣號的任務終結,但起碼給了勇氣號10個月的時間。可NASA給機遇號的時間僅僅是45天,實在是讓人不理解。這就很難不讓人想到機遇號的沉睡實則是有人有意而為之。
機遇號從登陸火星那天開始,到如今已經整整為地球服務了14個年頭,為人類探索火星做了重要貢獻。不管怎樣都希望它不會就此止步。
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NASA已經開始為“機遇號”火星探測器的救援行動倒計時。在經歷了長達數月的沙塵暴之後,火星的天空正在逐漸變得明朗。據悉,這個太空機構已經開始了為期45天的行動,其通過向深空網絡發射無線電信號希望藉此讓機遇號能夠甦醒過來。
眼下,NASA並不清楚這個已經在火星上探索了15年左右的探測器的具體狀況。從今年5月開始,一場巨大的沙塵暴吞沒火星表面使得機遇號無法再從太陽那裡獲取能源。由於機遇號完全依賴太陽能,所以在電池迅速耗盡之後被迫於6月10日中斷了跟地面的聯繫。
從那個時候起 ,地面任務控制中心開始定期向這顆探測器發送信號試圖重新建立無線電聯繫,然而據稱,由於探測器的電量下降到非常低的水平以致於它所有的系統都被關閉。不過NASA的工程師們認為情況正在好轉。來自NASA火星偵查軌道器(MRO)的火星彩色成像儀(MARCI)的數據表明,機遇號周圍的塵埃正在慢慢消散,其不透明度的數值已經達到1.5,這足夠使得太陽能面板重新投入工作。
現在,NASA噴氣推進實驗室的機遇號團隊正在計劃增加發射信號的數量。與此前每週三次不同的是,團隊將發射頻度改成了每天數次。與此同時,噴氣推進實驗室的無線電科學小組還將對任何來自探測器的信號展開監聽。
這樣的信號發射將持續45天時間。如果還是沒有收到任何回應,這表明探測器的電子設備可能已經被凍結,這也意味著它的死亡。當然也可能存在因落在面板上的塵埃導致光線不夠無法產生能量的情況存在。
等到那個時候,研究小組將向NASA總部彙報工作,決定是否繼續實施這一戰略還是對其進行調整。
很顯然,NASA的科研人員希望風能把機遇號太陽能板上的灰塵吹乾淨,但真正令人擔憂的是,即便電池可以繼續充電但探測器的系統卻可能已經遭到永久損壞。此外,灰塵還可能會對驅動系統、機械手臂或探測器上的儀器造成機械損傷。目前,NASA將機遇號的狀態定為“危急”。