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2015 年，經過長途跋涉的美國宇航局（NASA）新視野號航天器終於拜訪了冥王星，讓地球人首次見到了這顆矮行星的壯觀景象。
在那之後，它繼續深入神秘的柯伊伯帶，追逐一個更加遙遠的太空物體。
週二的時候，NASA 透露新視野號已經發現了它的下一個目標 —— 綽號為“天涯海角”（Ultima Thule）的 2014 MU69 。
這張最新的照片，拍攝自距離“天涯海角”超過 1 億英里（1.6 億公里）外的地方。（圖自：NASA / JHUAPL / SwRI）
柯伊伯帶是‘太陽系八大行星’之外的區域，那裡充滿了小型帶冰物體和彗星。從新視野號的角度來看，它的眼中可以說是‘漫天都是小星星’，從而很方便地定位到了‘天涯海角’。
8 月 16 號拍攝的 48 張照片顯示，Ultima Thule 只是“萬花叢中一點綠”。對於任務指導團隊來說，這些信息有助於他們為新視野號製造下一次歷史性的會面。
新視野號將於 2019 年 1 月 1 日接近 Ultimate Thule，美國宇航局稱之為‘史上對行星體展開的最遠探索’，因為它處於距離冥王星 10 億英里遠的地方。
該航天器有望解答圍繞該物體的許多謎團，此前科學家猜測它擁有花生般的外形、有可能是兩個互相繞行的天體、甚至小到不足 30 英里（45 公里）。
新視野號首席研究員艾倫·斯特恩表示，我們現在將‘天涯海角’放在了遠遠超出想象的範圍內。我們正在它的家門口，並將展開一次驚人的探索。
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