网上有文章写古人的十大娱乐活动，这十大活动中竟然没有斗鸡。这太荒唐了。从先秦到汉唐，人们最主要的娱乐活动是斗鸡。
斗鸡是人们利用公鸡好斗的性格，挑唆其互相争斗，借以取乐的一种游艺。斗鸡游艺在我国古代曾盛行一时，成为上至帝王、下至平民，无不喜爱的一种娱乐活动。直至今日，斗鸡之举仍在我国广大地区流行。
考古发现证实，早在六七千年前的新石器中期，中国人已养鸡。到了春秋战国时，古人养鸡已很普遍。老子《道德经》第八十章中称：“邻邦相望，鸡犬之声相闻。”
斗鸡游戏起源于亚洲，中国是世界上驯养斗鸡的古老国家之一，斗鸡之风在春秋时期已较盛行。
据《列子·黄帝》的记载，西周末年的周宣王就喜欢斗鸡。“纪渻子为周宣王养斗鸡，十日而问：鸡可斗已乎？”经过纪渻子40天的训练，这些鸡“望之似木鸡矣”，相斗时别的鸡均不敢上，成语“呆若木鸡”即由此而来。
根据《左传·昭公二十五年》：的记载，“季、郈之鸡斗，季氏介其鸡，郈氏为之金”。这就是说，春秋战国时已出现斗鸡的各种招数。季氏给他的鸡套上皮甲，郈氏则给鸡安上金属爪子。有的还使暗招作弊，如鸡怕黄鼠狼（狸），有人就涂上黄鼠狼的油脂，令对手胆怯。《庄子·逸篇》即称：“羊沟之鸡……然而数以胜人者，以狸膏涂其头。”
季、郈两人的斗鸡还引发了战争。这年孔子35岁。季平子因为与郈昭伯斗鸡的事得罪了鲁昭公，昭公率军队攻打季平子，季平子和孟孙氏、叔孙氏三家联合攻打昭公，昭公的军队吃了败仗，逃奔到齐国。
《战国策·齐策》载：齐都临淄人“无不吹竽鼓瑟、击筑弹琴、斗鸡走犬……”说明这时的斗鸡已成为民间一项重要的娱乐活动。
到秦汉时，斗鸡活动更为活跃。《史记·货殖列传》记载：“博戏驰逐，斗鸡走狗”。刘邦的父亲就爱玩斗鸡，《西京杂记》称他：“平生所好，皆屠贩少年，酿酒卖饼，斗鸡蹴鞠，以此为乐。今皆无此，故以不乐”。于是刘邦为了博得他的欢心，便在皇宫附近“作新丰，移诸故人实之”。于是太上皇又开始了新的斗鸡生活。
当时有钱人为了养出好斗的公鸡，花费很大。《西京杂记》还指出：汉初，鲁恭王刘余就好斗鸡、鸭及鹅、雁，还养了其他珍异禽兽，“一年费二千石”，相当于当时太守一年的俸禄。
《汉书爰盎传》载：“汉初，盎为官，曾病免家居，与间里浮湛相随行，斗鸡走狗。”
窦太主的面首董偃经常陪同汉武帝在北宫游戏，在平乐观骑马追逐、参与斗鸡、踢球，赛狗、赛马，武帝十分欢喜。
汉宣帝刘病已年轻时在民间除了读书之外，也喜爱游侠之事，斗鸡走狗，所以对下层社会的奸邪丑恶和官吏的好坏得失了解得十分清楚。即使做了皇帝，也微行出游，斗鸡走马长安中，积数年。”
汉代以后，斗鸡的文字记述、诗词歌咏，不绝于书。曹植写过一篇《斗鸡颂》，描写当年斗鸡和观斗鸡的情形：“长筵坐戏客，斗鸡闻观房；群雄正翕赫，双翅自飞扬……”尔后，梁简文帝、刘孝威、宗懔、后周的王褒等，都有斗鸡的诗文或杂记。
到了唐代，斗鸡之风较前代更盛。唐玄宗、唐文宗、唐穆宗等帝王皆酷爱斗鸡之戏。上有所好，下必从焉。一些王公贵戚甚至闹到“倾帑破产市鸡”的地步。
据唐代《东城父老传》记，李隆基即位前就好斗鸡。在那时，斗鸡之戏是清明节俗的一项重要内容。李隆基当上皇帝后，在宫内建鸡坊，“索长安雄鸡，金毫、铁距、高冠、昂尾千数，养于坊中”。并有500人专司驯鸡。结果上行下效。有钱的倾家荡产买鸡，没钱的就以假鸡为戏。
在长安有个名叫贾昌的少年，驯鸡有一套办法，博得玄宗欢心，一下子就荣华富贵，成了闻名天下的“神鸡童”。
唐代斗鸡驯鸡发达，社会却为此付出了世风靡废的巨大代价。斗鸡使人如痴如狂，也使一些“斗鸡小儿”恃宠骄横，不可一世。李白在《古风》诗中有云：“路逢斗鸡者，冠盖何辉赫。鼻息干虹霓，行人皆怵惕。”
唐代朝野疯狂的斗鸡游戏，影响了一批又一批遣唐的日本僧人、留唐生及外交使官。中国的斗鸡游戏就在这个时候随同上述日本人东渡扶桑，并很快在日本宫廷盛行起来。日本平安期(794-1192年)成书的《荣华物语》有对宫中斗鸡的描绘，反映了斗鸡传人日本后在宫中游戏的状况。尔后，斗鸡游戏流入民间，在民众中大盛起来。在许多传世的日本传统浮世绘中，斗鸡是较为常见的题材。
明朝的斗鸡之风与唐朝不分上下，当时还有一种专门研究和举办斗鸡活动的民间组织。叫做“斗鸡社”。在明代，泰山是斗鸡的重要场所之一，每逢泰山庙会，前来斗鸡的人都络绎不绝，观看捧场的人更是数不胜数。
清代，斗鸡游艺继续盛行，人们还培育出一种叫“九斤黄”的斗鸡。这种斗鸡体壮、力足、凶猛、耐斗，在斗鸡场上冠压群雄。清代人李声振在其《百戏竹枝词·斗鸡》中有诗云：
红冠空解斗千场．金距谁堪冠五坊?
怪道木鸡都不识，近人只爱九斤黄。
诗中充满了对这种优质斗鸡的赞誉与欣赏。
由于各地风俗不同，举行斗鸡的时间和形式也不相同。在我国北方一些地区的斗鸡活动多在农历正月十五日前后举行。斗鸡时间约好后，参加斗鸡的鸡主各抱自己的鸡来到斗鸡场，由主持斗鸡的权威人士根据参赛鸡的强弱，撮合协议，代为配对，商订赌注，一切皆妥后，便放鸡在场内决斗。但见鸡毛振翼，破吻磨距，紧接着一场难分难解的争斗开始了。观斗鸡的人们纷纷呐喊助威，气氛极为紧张热烈。
因为斗鸡兴盛，古代公鸡的受宠程度自然比现代大多了，比母鸡值钱。如在唐朝东都洛阳，老幼都喜欢斗鸡，家家都养三五十只公鸡。公鸡比母鸡贵出许多，有的一亩田才能换到一只斗鸡。
直到今天，斗鸡活动在山东、河南等地依然十分流行。
古人为什么那么喜欢斗鸡？《史记·货殖列传》说：“蹲戏驰逐，斗鸡走狗，作色相矜，必争胜者，重失负也。”这说明争强斗胜是刺激斗鸡成风的主要原因之一。
斗鸡，能使人类的原始野蛮性得到一定程度的发泄斗，鸡的精彩使人娱乐，斗鸡的顽强战斗精神能给人以鼓励作用。
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