南朝齊梁時期道士兼醫學家、文學家陶弘景，曾入齊為諸王侍讀，除奉朝請，徵左衛殿中將軍。後辭官赴句曲山(茅山)隱居，從孫嶽遊學，並受符圖經法，遍歷名山，尋訪仙藥。齊亡後，梁武帝禮聘不至，卻每每就諮朝廷大事，時人稱為“山中宰相”。陶弘景善書法，尤精行書，長於醫藥、歷算、地理。《答謝中書書》是他寫給朋友謝中書的一封書信。也是一片絕美的小品文。
答謝中書書
陶弘景
山川之美，古來共談。高峰入雲，清流見底。兩岸石壁，五色交輝。青林翠竹，四時俱備。曉霧將歇，猿鳥亂鳴；夕日欲頹，沉鱗競躍。實是欲界之仙都。自康樂以來，未復有能與其奇者。
高峰入雲
譯文：山川景色的美麗，自古以來就是文人雅士共同欣賞讚嘆的。巍峨的山峰聳入雲端，明淨的溪流清澈見底。兩岸的石壁色彩斑斕，交相輝映。青蔥的林木，翠綠的竹叢，四季常存。清晨的薄霧將要消散的時候，傳來猿、鳥此起彼伏的鳴叫聲；夕陽快要落山的時候，潛游在水中的魚兒爭相跳出水面。這裡實在是人間的仙境啊。自從南朝的謝靈運以來，就再也沒有人能夠欣賞這種奇麗的景色了。
此文是六朝山水小品名作，同時也是陶弘景先生寫給朋友的一封書信。文題中的“答”是“回覆”“寫給”的意思。“謝中書”，即謝徵（zhēng），字元度，陳郡陽夏（河南太康）人。曾任中書鴻臚（掌朝廷機密文書），所以稱之為謝中書。“書”即書信，古人的書信又叫“尺牘”或“信札”，是一種應用性文體。
清流見底
全文結構巧妙，語言精奇。短短六十八字，即已集江南之美於一身，切切實實地道出了山川之自然美。文章以感慨發端：山川之美，古來共談，有高雅情懷的人才可能品味山川之美，將內心的感受與友人交流，是人生一大樂事，反映了作者娛情山水的思想。作者正是將謝中書當作能夠談山論水的朋友，同時也期望與古往今來的林泉高士相比肩。此文稱道江南山水之美，筆籠山川，紙納四時，文辭清麗，堪稱六朝山水小品名作。
首句“山川之美，古來共談”，雖然平和卻很自然，且立意高遠；接下來的“高峰入雲，清流見底”至“夕日欲頹，沉鱗競躍”，不足五十個字，卻涉及到了山川草木，飛禽走獸。靜物和動物，各自躍然在目，聲響不絕於耳；形態各異，卻渾然一體，栩栩如生。閱讀全文，則朗朗爽口，美文麗句脫口而出，頓時吐氣如蘭。“實是欲界之仙都”，這歸納之句又回首返顧，使得全文前後呼應，上下貫通。就是最後簡短的議論，也是言簡意賅，切中文義。
沉鱗競躍
統觀全文，語言精練。其一字一句，均是文章的重要組成一部分，少一字會斷章離義，多一字便畫蛇添足。一個景物，僅僅四字，便描繪恰當，津津有味。清清楚楚，明明白白，一個心聲一句話，不多也不少。“夕日欲頹”，勢在必然。“沉鱗競躍”，變化突然。分析文章結構，亦不失巧妙，雜而不亂，結合有序。
此文，反映了作者娛情山水的清高思想。南北朝是中國歷史上黑黑暗的時期，因為各種矛盾非常尖銳，政局極度動盪，因此不少文人往往遁跡山林，旨在從自然美中去尋求精神上的慰藉和解脫，因而他們常在書信中描述山水，來表明自己之所好，並從而作為對友人的問候和安慰，這類作品雖然沒有表現出多麼積極進步的政治觀點，但是卻以其高超的藝術筆觸，創作了具有相當高的美學價值的文學精品，至今仍然具有較高的鑑賞意義。
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