几百年前的美洲，本来只生存着美洲土著印第安人。随着大航海时代的来临，新航线的开辟和美洲大陆的发现，欧洲的资本主义开始走向更大的市场，而美洲也迎来了它全新的命运。追求财富的欧洲人为了扩大市场，谋取暴利，开启了“黑奴贸易”，即将本国的廉价工业品到非洲去换取黑奴，再将黑奴卖给美洲的种植园主以获取大量的黄金和农作物。
就这样，欧洲人获得了财富，美洲种植园主也能借机发笔横财。这期间，欧洲的资本市场获得了大量资金，加快了工业化革命和近代化的步伐，而美洲也相应地得到了大规模的开发，但受苦受难的却是那些非洲的贫困黑奴。
几百年的“黑奴贸易”历史，对非洲黑人的伤害是巨大的。在塞内加尔河口到刚果河口的广阔地带，每天都停泊着众多奴隶贩子的帆船。他们首先要从非洲部落中购买黑奴，部落之间的“猎奴战争”让很多黑人丧生。再加上长达几个月的海上行程，疾病和旅途奔波又吞噬了很多黑奴的生命。据统计，奴隶贸易使非洲损失了近一亿人口。
其实当时也有白人契约奴和印第安奴隶，价格还便宜得多，健康的男性黑奴价格为25磅，而白人契约奴和印第安人奴为10镑左右。既然黑奴这么贵，为什么还会出现奴隶船一到，就全卖光了这种情况呢？
第一，黑奴相较与其他奴隶身体条件更好，他们千辛万苦来到美洲，大都有着强壮的身躯，体力劳动在行。加上他们很多人以前也是非洲部落中的奴隶，且几乎没有受过教育，没有什么反抗意识，显然更受奴隶主的青睐。
第二，众所周知，美洲后期的种植园经济主要靠棉花来维持，高价值的长绒棉只能在南方种植。而南方天气温热潮湿，又有很多热带病，这让那些白人契约奴和印第安奴都很难工作下去，而黑奴就完全能适应这种环境。所以说，黑奴即使价格更高点也是他们更好的选择。
第三，黑奴的数量多且易于获得。首先，一开始的黑奴贸易的确是奴隶贩子用火枪抓捕黑人的，但发展到后来，奴隶贩子用火枪和一些铁条、脸盆就能从非洲国王那里换到很多黑奴了。这显然成为了一桩生意，交易成功后，双方还会互赠礼品并开怀畅饮一番。
其次，黑奴贸易在非洲是合法的，在其他国家可就不行了。欧洲和亚洲的人口虽然不少，但都有相应的大帝国作后盾，加上文明程度更高，很难从那些国家中获取大量的奴隶，只有少量是坑蒙拐骗过来的。
1852年，一部讲述反奴隶制的小说《汤姆叔叔的小屋》横空出世，成为19世纪最畅销的小说。越来越多的人开始关注和同情黑奴，这部小说甚至激发了美国内战的局部冲突，一定程度上促进了黑奴解放，“黑奴贸易”也在不久后被禁止。
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