慈禧生在皇族，父親名叫惠徵，曾任安徽地方太道道員。皇族族譜記載她是葉赫那拉氏惠徵之女，有姓無名，乳名蘭兒，故稱葉赫那拉氏。
她和別的女人不同，得到寵愛已經很幸運了，但他不滿足於每天在花園漫步，看戲，對朝政也不聞不問。在第一次鴉片戰爭以後，太平天國運動正在各地如火如荼的發展，各地的告急奏章紛至沓來，弄得咸豐帝坐臥不安。與皇帝朝夕相處的懿貴妃慈禧看在眼裡，急在心上，忙著為丈夫批覆奏章，為他積極出謀劃策，迅速積累了經驗。
咸豐帝死後，她就開始對政務大臣包攬政權左右朝政的做法頗有不滿。特別是肅順曾經建議咸豐皇帝剷除她，以免日後她獨斷專權。這讓她憤怒至極，懷恨在心，當時咸豐帝屍骨未寒，遺詔尚在，可慈禧暗地裡已經開始暗流湧動了。
西元1861年，慈禧對內聯合慈安，外聯合恭親王奕欣，利用咸豐帝梓棺迴鑾的騙局，發動了辛酉政變，大肆剷除威脅她的人。
西元1862年，載淳正式繼位，登基此年為同治元年，上母后皇太后，尊號為慈安皇太后，聖母皇太后，尊號為慈禧皇太后。兩宮皇太后垂簾聽政，這時，慈禧可以心安理得的坐在幕後越俎代庖了。
文化知識並不高的慈禧，深知知識就是力量這個道理。小皇帝讀的啟蒙教材《帝鑑圖說》，對能讀寫漢字的她來說，提高認識最合適不過了。她拿起這本書，每天閱讀功課，從中汲取力量。她逐漸變得信心滿滿，相信書中的經驗能幫助她在這宮廷政變中立於不敗之地。。
群臣全程親眼目睹了慈禧叔嫂聯合發動宮廷政變，兩宮皇太后表面上和奕訢是那樣的和諧。但是背後慈禧還是不安，尤其是恭親王執掌朝廷大權，外省督府大員多用漢人，滿人所佔比例日漸減少，再加上他與洋人打得火熱。
看不慣奕訢的慈禧，要讓朝廷上下都知道，誰才是大清最高的主宰。其他人包括恭親王在我在眼裡不過是螻蟻一般。於是她不需要確切的證據，只是網絡的一些莫須有的工作態度問題，扣給了恭親王奕訢。
慈禧的膽量非常大，為了避免節外生枝，他命令罷免奕訢的懿旨，直接透過內閣送達，不必經過軍機處。此時軍機處盡數掌握在奕訢的手裡，軍機大臣也都是他的走狗！面對如此強大的整治風暴，朝野驚愕，反應之強烈出乎慈禧的意料，所以她被迫作出妥協名，奕訢為軍機大臣，但免去他一議政王頭銜，讓自己得以正式執掌朝廷內外大權。
恰好不滿20歲的同治帝抱病而終，這讓剛剛退居幕後的慈禧又走到政治舞臺的中央。她與慈安再度聯手，垂簾聽政，並立醇親王之子為帝。這完全處於正自己的政治需要，此時的慈禧視玩弄權利如小菜一碟，風光無限，一切都得心應手。
誰也想不到在這場雲波詭異、瞬息萬變的鬥爭當中，從未涉足政治的滿族婦女，憑著自己的機智，果敢，睿智，出人意料的贏得了形勢的一幕幕大逆轉。
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