1947年英國人蒙巴頓宣佈承認印度斯坦國獨立，英國雖然不在統治印度，但是這個曾經的日不落帝國玩了幾個陰招，印巴分治，留下克什米爾作為兩個的衝突點。第二點，英國間接承認麥克麥克馬洪線的有效性。
剛剛取得民族獨立的印度，不僅要中國政府承認“麥克馬洪線”，還妄圖侵佔更多中國領土，印度在邊境上對中國領土步步蠶食、侵佔，中國外交部邊向印方提出過多次交涉、抗議，但由於中國堅持通過和平談判解決有爭議的邊界的方針，所以，從1951年到1958年間，中印邊境地區基本上是平靜的。
此後，印度更加膽大妄為，使用武力片面改變已形成的邊界狀況，並不斷製造流血事件，在西段1959年10月20日印軍3人在空喀山口非法越境偵察，遭我邊防巡邏隊扣押後，60多名印軍於21日越境圍攻我巡邏隊，我方被迫還擊，雙方互有傷亡，在我擊斃印軍9人，俘7名，印軍餘部狼狽逃竄。
1953年，周總理接見印度代表團，提出了“和平共處五項原則”，希望和平解決西藏問題。然而從1961年到1962年9月，印軍先後在西段邊境的中國領土上建立了43個入侵據點，侵佔中國領土4000平方公里，1962年10月18日，中央政治局常委擴大會議在頤年堂舉行。周總理在總參和外交部雷英夫、喬冠華彙報了中印邊境衝突和各方面的反應之後，認為應立即實施自衛反擊作戰。
這次會議同意了總參謀部和西藏軍區共同擬定的反擊作戰計劃，同意反擊作戰的時間為10月20日。中央領導為使我軍在政治上處於主動地位，給自衛反擊作戰規定了四條原則：一是我軍打到喜馬拉雅山下，到鷹窠山口、比裡山口、莫吉山口就停下來；二是主動撤到實際控制線以北；三是主動交換俘虜；四是主動交還武器槍支。
西藏軍區司令員張國華就要返回西藏指揮作戰了，毛主席和有關領導特意召見了他。一慣喜歡碰硬的毛主席聽說尼赫魯揚言中國不敢打他，就把張國華叫到一張巨大的軍用地圖前，指著地圖上標出的印度據點，突然揮起手臂，高聲說：掃了它！
1962年發生在中國與印度的中印自衛反擊戰，對於中國來說，其實相當於一場小規模的軍事衝突。在整個中印自衛反擊戰中，中國軍隊總共投入8個步兵團加5個邊防連，3個炮兵團，1個工兵團，再加上勤務分隊，兵力不過4-5萬人左右。
印度在中印自衛反擊戰中，有3個旅被全部殲滅，有3個旅被基本消滅，有4個旅被部分殲滅，傷亡4885人，被俘3968人。中國與印度一開戰，印度軍隊就迅速潰敗，中國軍隊幾乎沒有遇到什麼有力的阻攔，就打入了印度境內。中國邊防部隊 在整個自衛反擊作戰中，殲滅印軍3個旅（第7旅，第62旅、炮兵第4旅），基本殲滅印軍3個旅（第112旅、第48旅、第65旅），另殲滅印軍第5旅、第67旅、第114旅、第129旅各一部，擊斃印軍第62旅旅長霍希爾.辛格准將以下4，885人，俘印軍第7旅旅長季.普.達爾維准將以下3，968人（其中校官26名、尉官29名）。繳獲：飛機5架、坦克9輛、汽車437輛、88mm加農炮13門、88mm榴彈炮36門、75mm山炮12門、106.7mm迫擊炮27門、106mm無後座力炮6門、81mm迫擊炮142門、51mm迫擊炮144門、輕重機槍631挺、長短槍5,772支、火箭筒112具、槍榴彈發射器（擲彈筒）32具、槍彈4，120，591發、炮彈79，720發、手榴彈16，921枚、地雷14，848枚電臺（報話機）520部，炮兵觀測儀等其他器材735部（具）。
中國邊防部隊陣亡722人（其中軍官82名、士兵640名），負傷1，697人（其中軍官173名、士兵1，524名）消耗：炮彈22，976發、槍彈701，342發、手榴彈7，080枚、爆破筒64節、炸藥2，050k9，噴火油料677L，損壞122mm榴彈炮1門、機槍18挺、長短槍81支、40mm火箭筒2具、電臺（步話機）5部、汽車12臺。
毫無疑問，這對印度社會帶來了巨大的震撼，印度經濟社會陷於崩潰邊緣，印度在遭到中國軍隊的迎頭痛擊後，先後向英國、法國、以色列、美國、蘇聯求助。戰爭結束後，尼赫魯在印度國會上院發表陳述，聲淚俱下的哀嘆：今日的世界不會有弱國的位置。
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