我充其量只是個平頭百姓，草根藝人。我既無豐功偉績，也沒有叱吒風雲。 ”
單田芳先生如是評價自己。
1934年11月11日，單田芳出生了。
單先生是曲藝世家，從爺爺輩到父輩，都是搞曲藝的。外祖父王福義是最早闖關東的那批民間藝人，母親王香桂是西河大鼓的知名藝人，父親單永魁是她的弦師，夫妻倆紅遍了整個東北三省。
在那個動盪的年代中，這樣的平民家庭也難得安穩。單田芳說，從5歲開始他便跟著父母往來於哈爾濱、長春和瀋陽之間，居無定所，日子很是艱辛。父親常常唉聲嘆氣：“這世道怎麼這麼亂啊，什麼時候才能過上太平日子啊？ ”
1951年，單先生的父親因為資助一名身份不清的鄰居被判刑六年，單田芳的母親與其離婚。
此後，年輕的單田芳就成了家裡的頂樑柱。
1953年高中畢業，已經被大學錄取的單田芳卻意外得場大病，上不成學了。家裡人說，你還是學評書吧。
“文化大革命”單先生吃了不少苦。就是因為說錯了話，單先生成為“現行反革命”，被下放到了農村。
單先生下放的地方，是東北地區的窮中之窮，連吃飯都成問題。為了餬口，家裡所有的東西變賣一空，堅持了四年，到後來就根本吃不上飯了。
沒有辦法，單先生就從農村跑出來，四處漂流。哈爾濱、長春、瀋陽，好多地方。
1978年，單先生恢復名譽，恢復公職，遷回城市，還拿到了國家賠償的十年工資——共計八千多塊錢。那年，單先生44歲，重返舞臺。
說書這行當，改革開放以後，又是新局面。電臺評書要求簡潔明快，要求更嚴格。
1994年，單先生退休後搬到北京，書錄得更多了。開始是到北京電臺裡去錄，後來自己辦公司，開始摸索著在家錄書，每天早上三四點鐘起床。
從《三國》《隋唐》《大明英烈》，一直說到紅色經典，單先生說了一百多套評書。
單先生也收了一些徒弟，不過始終沒有找到完全合適接班的徒弟，在這一點上，他說要順其自然。
如今，單田芳先生駕鶴西去，他的藝術也隨他而去了！
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