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1.
"初秋當望夜，平楚帶斜曛。暑氣能昏月，砧聲不隔雲。華燈浮白水，老衲誦冥文。漫說中元節，儒書惜未聞。"一年一度的中元節，又如期而至了。中元節，來自源遠流長的中國道教文化，它和同樣來自道教的上元節和下元節，統稱“三元節”。
道教認為，產生天地萬物的三個基本元素是：天、地、水，即“三元”，三者稱“官”，即時空流動過程中的節段。真正意義上的“三官”，即天官、地官、水官，三官大帝為道教較早供祀的神靈。
據《元始天尊說三官寶號經》記載，此三位天帝之名及其職掌為："上元一品賜福天官，紫微大帝；中元二品赦罪地官，清虛大帝；下元三品解厄水官，洞陰大帝。"
天官紫微大帝賜福，誕於正月十五，稱上元節，或稱上元燈節。說得詳細一點，正月也稱元月，古人稱夜為"宵"，而十五日又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節”，又稱為"上元節"。
地官清虛大帝赦罪，誕於七月十五，稱中元節，又稱"鬼節"或"盂蘭盆會"， 俗稱七月半，是祭祀先人的日子。 傳說，該日地府放出全部鬼魂， 民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。 凡有新喪的人家， 定要上新墳， 而一般在地方上，都要祭孤魂野鬼。
民間稱，中元節那天，鬼門大開，直至八月十五才結束，謂地官赦罪。所以， 它整個兒是以祀鬼為中心的節日， 系中國民間最大的鬼節。
水官洞陰大帝解厄，誕於十月十五，稱下元節，就是水官解厄暘谷帝君解厄之辰。農曆十月十五，也是中國民間的傳統節日，亦稱“下元日”、“下元”，亦是祭祖的節日。
2.
歷史上，上元祭天官， 中元祭地官， 下元祭水官， 各地奉祀三官大帝的寺廟，都會舉辦盛大的慶賀活動。隨著日月的流逝，這三個節日，在民間有了不小的變化。
“上元節”、也即“元宵節”的盛況，從宋朝大詞人辛棄疾的《青玉案 元夕》中可見一斑：
“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳蕭聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”
現在，只有“上元節”在民間還比較隆重，有比較正規的活動，象廟會、燈展、吃元宵等等。
“中元節”也即“鬼節”，在很多地方，也只是各家祭祀祖先，並沒有重大活動。
下元節，古代還有朝廷是日禁屠及延緩死刑執行日期的規定。自民國以後，傳統的下元節在民間逐步消失，只有歷史記得，它亦是祭祀祖先的節日。有詩作證：
“良露初冬十月半，牽礱糰子齋三官。
天地水府風調順，消災降福國民安。”
但無論如何，道教“三元節”，是中國傳統文化的瑰寶，融入了中國人民的智慧結晶，值得我們去紀念和銘記。
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