《詩經》有言：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”古代的帝王，手握萬里江山，權傾天下。但卻有這麼一位天子，連代表皇家尊嚴的京師都不敢回去，他是誰？他又為何不敢回去呢？
大業十一年八月，隋煬帝出巡塞北，被突厥始畢可汗圍困於雁門。之後他脫身至太原，“議者多勸帝還京師，帝有難色。接著先後殺掉了請還長安的奉信郎崔民象，王愛任，並堅持向江都進發。唐朱敬對此大惑不解，只好解釋道：”豈不是色醉其心，天奪其鑑，竄吳越以避其地，虛宮闕以候聖人，蓋為大唐之驅逐也。因為這個言論，很多人都認為隋煬帝是因為貪圖享樂才前往江都。
但是，《隋書》中卻有這麼一段記載：
大業十一年如東郡，至長樂宮，飲酒大醉，因賦五言詩，其卒章曰：“徒有歸飛心，無復因風力。”，令美人再三吟誦，帝泣下沾襟，御者莫不唏噓。帝因幸江都。
由此可以明顯地看出，隋煬帝前往並非“色醉其心。”而是欲歸京師不得的理智抉擇。
隋煬帝選擇江都自然是有深刻原因的。他在江都有著深厚的基礎。當初隋滅陳一統南北時，楊廣就是大軍主帥，並對南朝故族進行了合理的安排，江南士子對楊廣並無惡感，之後江南豪族叛亂，楊廣詔令諷喻叛者，知命說下賊十三城，得渠帥陳正緒，蕭思行三百餘人，說明南方豪族也願意和楊廣合作。而隋文帝立朝之後，為了鞏固政權，分封諸子作為屏藩。其中楊廣就被封為揚州主管，總領淮河及長江以南四十四州，鎮於江都，每歲一朝。從開皇十年到最終奪嫡成功，楊廣在江都坐鎮了整整十年之久。其間楊廣通過各種各樣的手段收羅了諸如虞世南，諸葛穎，蕭莫訶等一大批不得隋朝重用的江南人士，從而得到了南方政治集團的認可與幫助。楊廣最終能奪嫡成功，除了籠絡到了宇文述，楊素等關隴集團的實權人物，南方政治集團的鼎力支持也是必不可少的。
隋煬帝登基之後，控制慾極強的他對於控制了政權的關隴集團很是反感，於是引進大批南方士子入朝為官，依靠南方政治集團來進行抗衡，同時培植江淮人士為骨幹的軍隊，並通過征伐高麗大量消耗關隴集團控制的府兵。隋煬帝的算計不可謂不精妙，但是由於他的急功近利，連續徵召百萬大軍，不堪忍受的農民和有所察覺的關隴集團都開始了反擊。
經歷了京杭大運河的開鑿以及三徵高麗的慘重失敗，各地農民起義如火如荼，曾經作為帝國支持者的關隴集團也開始密謀起事。成為眾矢之的的隋煬帝深知，僅僅在京師盤桓數月登基，缺乏基礎的自己已經沒有能力回到京師掌控局勢。面對咄咄逼人的起義軍和關隴集團，無力迴天的隋煬帝只能退往江都等待局勢變化。
但隨著李淵入主長安，道路阻絕，恢復北方已經成為不可能。於是隋煬帝在丹陽修築宮殿希望退守江南。但關隴集團和南方政治集團矛盾的最終激化斷送了他。司馬德戡利用關中驍果歸家心切，鼓動造反。大業十四年三月十日夜間，司馬德戡引驍果自玄武門入，裴虔通與元禮直入宮中搜捕，隋煬帝聞變，匿於永巷，被叛軍驅出。至天明乃押至寢殿。隋煬帝以三尺白綾結束了自己充滿爭議的一生。
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