众所周知，东方红一号是我国发射的第一颗人造卫星，卫星设计的工作寿命20天，1970年5月14日与地面失去了联系，但是东方红一号卫星早已经没有燃料了，为什么至今仍在轨道上呢？但事实上，它在轨道上运动并不需要能量。
首先需要了解的是，对于卫星来说，寿命和运行时间是两码事。卫星的寿命是指其功能寿命，为了实现某些功能，它需要能量，而它们通常以太阳能电池板为能源。但是东方红一号卫星不搭载太阳能电池，当耗尽能量时，它就失去了功能，但事实上，它们在轨道上运行并不需要能量，因为这些卫星是靠惯性绕地球运行的，因为离心力和地球的引力相平衡，卫星将永远绕地球运行，这就是为什么它在地球上日夜旋转了47年。
但是东方红1号最终会坠落，因为东方红1号实际上是在低轨道发射的，和通信卫星为了维持其工作能力,在地球静止轨道发射，垂直于赤道，和地球同步，受地球引力的影响，它会慢慢接近地球，阻力越来越大，卫星损失也将越来越大，最后在大气中化为灰烬或碎片，落在地上。有的人不禁会问，为什么不把卫星带回去？实际上，我国有这样的想法，但目前没有这样的能力，因为它的飞行的高度在430公里到2075公里之间，超过了美国航天飞机最高高度，即960公里。因此，这颗卫星的回收可以说是非常危险的，因为地面无法再控制其轨迹，无法对其进行准确捕捉，很难在太空中完成回收。
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