明朝皇帝賜姓的傳統從朱元璋開始打天下的時候就有了，朱元璋窮苦出身，父母早亡。因此朱元璋和馬皇后一生收養了二十多個義子，基本都是孤兒出身，這二十幾個義子基本都隨了朱元璋姓朱。在朱元璋稱帝后，朱元璋讓他們大部分都回歸祖姓。
到朱棣在位的時候，朱棣給自己的心腹馬三保賜姓鄭，這就是我們非常熟悉的七下西洋的那個鄭和。鄭和從小就在朱棣的身邊長大，並且跟隨朱棣參加了“靖難之役”，而且還具有大功勞。據說鄭和是明軍洪武十三年（1381年）進攻雲南的時候的俘虜，並遭受宮刑。經過培訓兩年後，14歲的馬三保被指派到朱棣的王府服侍，朱棣可以說對鄭和的為人和才能等都非常的瞭解，朱棣最終考慮再三後決定由鄭和擔任西洋之行的總兵正使，事實證明朱棣的選擇是非常的正確的，鄭和確實是西洋之行的最佳人選。
關於朱棣為什麼要賜鄭和姓鄭而不是姓朱，主要是因為朱棣成功當上皇帝后，回憶起來鄭和當時是在鄭村壩作戰非常的頑強，於是就在紙上寫了一個斗大的“鄭”字，鄭和自己選擇了和作為自己的名字。於是原來的馬三保以後就改叫鄭和了。鄭和最後一次下西洋回國的途中病逝在印度的古裡。
鄭和在12歲的時候就被“淨身”了，自己肯定是沒有兒子的。他的兄長馬文銘於是將自己的兒子馬恩來繼給了鄭和，馬恩來於是也改姓鄭，鄭恩來後來有生了兩個兒子鄭萬顯和鄭庭顯。就這樣鄭和的後代也算是開始開枝散葉了。
目前鄭和的後代遍佈於很多的地方，最出名的三隻後裔分別位於江蘇南京、雲南玉溪、泰國清邁。為什麼鄭和的後裔為什麼會跑到泰國清邁去呢，是鄭和的十七代子孫在清朝末年逃亡到泰國清邁的。
鄭和是世界上最偉大的航海家，他發現美洲要比哥倫布早87年，橫跨西亞和非洲東岸，途徑三十多個國家，這一切在世界航海史上是公認的！鄭和下西洋在南洋的影響力無疑是非常巨大的，今天的南洋到處都有鄭和下西洋的遺蹟，包括今天南洋的華僑那麼多，都跟鄭和下西洋有一定的關係，間接的也提升了中國僑民在南洋的地位。
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