太監俗稱陰陽人，一直到清朝敗亡為止，不曉得有多少人成為了太監。晚清後，清宮中被攻陷，有不少太監、宮女都逃了出來，夾帶著很多宮裡的東西變賣，精品瓷器、名硯、綢緞等，但大部分人都活的不如意，特別是太監，因為特徵明顯，一眼就能認出，所以在社會上生活，飽受白眼，哪怕去典當東西，也沒人會出高價。只有幾個管事太監，手中有不少銀子，才能活得瀟灑一些，流傳最廣的就是太監小德張。
清朝為了防止出現魏忠賢之流，嚴禁後宮干政，而太監們有不少是因為自宮後，才來宮中當差。張蘭德就不一樣，他家境雖窮，但並不潦倒，進宮是為了獲得更多的財富，所以他一直小心翼翼的收受賄賂，但又不出頭，並沒有李蓮英那般囂張，死後還屍骨無存。張蘭德可謂是享盡榮華富貴，混得頂好的富裕太監。妻妾眾多，一直活到81歲，這對太監來說，很高壽了。
張蘭德入宮的時候才12歲，人小鬼大，進宮前親友問他，是否後悔，張蘭德覺得人活一世，就要有一個目標，不能受了貧窮的苦，《走向共和》中對小德張有較為詳細的描述，此人進取心極強。他明白宮中太監這麼多，必須要掌握什麼本領，否則難免泯為眾人。
12歲的張蘭德入了昇平署，幹什麼那？學唱戲，這是抓住了後宮貴人的心思，太后與妃子們都寂寞，喜歡看些男歡女愛的戲曲。張蘭德就花費了數倍於他人的功夫，認真學習戲曲，為了能夠學會，經常早九晚五的練功，終於在15歲那年，機會來了。慈禧太后想聽一個小曲兒，表演的人突然有急事兒，恰好張蘭德會這個，然後從此坐上了慈禧太后的末班車，也改名叫做小德張。
小德張一有手段就開始斂財，但是上面有個太監總管李蓮英，這可怎麼辦？沒法子，仗著年輕熬著，終於慈禧去世，隆裕太后上位，小德張成了太監總管。那地位水漲船高，尋常人想要去找皇后，就必須經過小德張，所以他收到的孝敬很多，甚至連袁世凱都曾經給他送過錢。小德張將這批錢都給藏了起來。
清朝滅亡後，小德張肯定不會陪著皇宮共存亡，他帶著自己賺來的錢，逃到了天津，首先天津離北平近，防止去遠路，有人打劫他，而且天津有很多王公貴族。小德張覺得清朝完了，他還活著，有錢就什麼都不怕，一口氣給自己置辦了很多不動產，包括豪宅車馬。
小德張進入天津後，取了不少漂亮的小妾，一方面是擔心別人認出他是一個太監，另一方面是它本身一直被女人駕馭，所以心理有病，娶小妾雖然身體不行，沒辦法進行日常的生活，但通過折磨小妾可以使他得到快感，這個太監做盡壞事，但當時缺乏合理的管控，所以一隻活的很滋潤，當太監得到的錢，讓他快活了一輩子。像魏忠賢、李蓮英等人可沒有他這樣的運道。
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