好久沒人叫石老玉去刻墓碑了。
石老玉坐在自家泥土房前，浪裡八叉地躺在一把春天的竹藤椅裡，默默地看著家門口的那蔸老柳樹落了三次葉子，又長青了三次葉子。他閒得太久，雙手患了一種病，經常莫名地癢著，似乎被下了無數只蠱，撓無處撓，搔無處搔，十分難受。一想到那些平時喊他做“碑王叔”的親戚朋友“臨陣反戈”，他整個身子就會因難過和氣憤而抖個不停，彷彿患了腦血栓。
這是讓石老玉抑鬱的三年，他每天幾乎只關心一件事，就是死人。附近村落只要有人過世，石老玉就會像被施了魔咒一樣，揹著那個丁零當啷響了幾十年、已經髒得看不見布料的白布袋，一路小跑地趕過去，希望能趕在死者的家屬雕刻墓碑之前到達，把刻碑的活路攬下來。然而他一次次失望而歸。自從三年前百旺街上開了一家電腦刻碑店之後，石老玉的生意基本就終結了。幾乎所有的家屬在親人去世之前幾周，就擬好了碑文，在電腦刻碑店那裡打字、校對、排版完成，只等著親人這邊一嚥氣，那邊立馬填寫死亡日期然後電腦刻碑，不到一個小時，一塊工整漂亮的墓碑就完成了，極其神速。
“這是對傳統的蔑視，是對死者的大不敬，是要遭詛咒的。”石老玉見電腦刻碑一次，就會罵罵咧咧一次。然而現在的人心浮氣躁，貪圖簡便，老規矩越來越不放眼裡了，親人今天半夜剛死，第二天下午就迫不及待出殯了，再也沒有人像過去一樣，捨得花上一兩天的時間去等石老玉精雕細刻一塊石碑。
石老玉自知趕不上電腦的速度，他心裡除了憋屈，還有無奈。畢竟自己不是神算子，他不能掐指算出哪裡要死人，也不知道哪個人會突然死去，需要立一塊手工雕刻的墓碑，他因此常常錯過機會。有一次他打聽到鄰村有一個老頭病重，即將斷氣，於是他不顧一切地往那家跑，跟老頭的兒子“動之以情，曉之以理”，目的只是為了把刻碑的活兒攬下來。他說得聲情並茂，頭頭是道，連自己都感動得差點落淚。最後他像是已經十拿九穩地對老頭的兒子說：“電腦刻碑要花兩百多塊，看在你是孝順兒子的分上，我刻一塊碑只收你五十塊錢。哈，就這麼定啦！”
老頭的兒子說：“我爸他還沒死呢。”
石老玉馬上點頭，說：“行，那再少五塊，四十五，不能再少了。”
老頭的兒子說：“我說我爸他還沒死呢！”
石老玉依然點頭，說：“行行行，四十塊如何？四十塊刻一塊碑，你賺翻了！”
老頭的兒子從門邊操起一根扁擔，石老玉一看那架勢要真打人，趕忙轉身往外跑，邊跑邊回頭喊：“實在不行，我可以免費，你管一餐酒飯就行……”
這單生意，後來自然又吹了。
沒有墓碑可刻的石老玉每天早上一定到村頭的墓花嶺上去走走看看，中午就浪裡八叉地躺在自家門前的竹藤椅上，眼睛似眯非眯，隨時注意走過村上的每一個人，到了傍晚再到墓花嶺上轉一圈，看看沒有什麼異常，才回家煮飯休息。他的這個習慣已經有一年多的時間了。墓花嶺相當於北京的八寶山，那裡躺著的大都是他熟悉的人。嶺上林林總總一百多塊墓碑，有一大半是石老玉的作品。從十四歲雕刻第一塊墓碑開始，此後五十多年，方圓十里就沒有人能撼動他“刻碑王”的地位。石老玉刻的墓碑，碑文整齊，書法老辣，刻痕深邃，極具觀賞性。大家都說石老玉雕刻的墓碑是藝術品，也願意請他去雕刻墓碑。那時的石老玉可牛了，辦喪事的人家到處悽悽涼涼，只有石老玉刻碑的地方人多熱鬧。大家圍著他看，有如現在的歌迷圍著明星一樣。他很有成就感。每次刻碑，他都要用尺子和鉛筆打好格子，然後用毛筆在格子上寫字，之後再一筆一畫地精雕細刻，不管死的人是誰，他都一樣細緻賣力，從不馬虎。
“死人都是平等的。”這是石老玉的口頭禪。
當所有的碑文雕刻完畢，他最後一定會含起一口酒，閉上眼默唸一下，然後猛地把嘴裡的酒噴向墓碑，喊一聲：“開眼啦！”
到此，刻碑完畢。
有人問他向墓碑噴酒有什麼講究嗎，他煞有介事地說，酒是水魂，它可以轉變成墓碑的魂，墓碑有了魂，就活啦。見問的人依然一臉茫然，他又解釋說，打個比方，這杯酒就相當於銀行的驗證碼，墓碑就相當於你們去辦的銀行卡，你必須輸入驗證碼，才能激活你的銀行卡，銀行卡才能用，不然就是死卡一張，明白沒有？
聽他這麼一比方，問的人才哦一聲，恍然大悟的樣子。
“這墓碑和人是一樣的，人沒有魂就會死掉，墓碑沒有魂也會爛掉。那些黑乎乎的墓碑，就是沒有魂的墓碑，所以才發黴，看不清碑文。有魂的墓碑，就是經歷千年的風雨，也一樣光亮如新。有了這樣一塊有魂的墓碑，祖宗才能保佑自己的子孫升官發財平安長壽。”眾人覺得石老玉講得蠻在理，也不住地點頭贊同。在眾人的嘖嘖稱讚聲中，石老玉的成就感自然而然又拔高一節。
唉，好時光已經不再，如今走在墓花嶺上，石老玉一點成就感也沒有了。他只有惱怒。在他雕刻的墓碑林中，一些又大又豪華的電腦刻碑堂而皇之地擠了進來，破壞了整個碑林的和諧。這就像一幅高雅的藝術品，突然用電腦字體在上面落款一樣，怎能不叫他氣憤和惱怒？更讓他氣憤和絕望的是，一些電腦刻碑還在暗中取代他的人工刻碑，而且這種趨勢越來越嚴重。就在不久前，他的堂侄就跟他鬧翻了臉，原因是堂侄要把他雕刻的人生第一塊碑撤換掉，換上電腦雕刻的大理石墓碑。堂侄的理由是墓碑上有個地方刻錯了，影響了墓碑的整體美觀。
那塊碑可是石老玉的“處子秀”，立在石老玉祖父的墳墓前。石老玉是家族裡那一代人中唯一的讀書人，還寫得一手漂亮的書法，深得身為前清舉人的祖父的寵愛。祖父的死對他打擊很大，刻碑的時候由於情緒一時失控，他刻錯了一個字，儘管後來用銼刀銼掉重刻，但錯痕明顯。他當初沒有另外刻碑，是覺得缺憾也是藝術的組成部分之一，王羲之的《蘭亭序》塗塗畫畫，但並不影響它成為天下第一行書。再說整個碑文近百個字，錯一個字又有何要緊？他知道堂侄要換墓碑，真正原因不是因為那個錯字，而是嫌隙那塊碑太老土，不比得人家電腦刻碑的大氣洋氣土豪氣。堂侄這幾年靠買地下六合彩賺了一大筆錢，認為是曾祖保佑自己，所以一定要換一塊大氣的墓碑以表感恩。
這塊碑對石老玉來說意義非凡，他決定誓死捍衛這塊碑。他跟堂侄抖了狠話，說誰敢動那塊碑，他立馬找他拼命。堂侄是個爛仔頭，懶得跟一個老渣渣、無兒無女的固執老頭理論，自顧掏了一大筆錢到電腦刻碑店那裡拉回了一塊刻好的大理石墓碑，只等著找個良辰吉日重新立碑。
堂侄低估了石老玉護碑的決心，他幾次要換碑，都被石老玉成功阻攔。有一次他找了幾個人把石老玉死抱墓碑不放的手掰開，然後摁在地上，想強行換碑，石老玉說你敢鬆動一下墓碑，我立馬咬舌自盡給你看。石老玉說到做到，堂侄剛伸手去摸石碑，石老玉的嘴角就冒出了血。堂侄不想鬧出人命，只好把換碑的事情暫時擱置。不過他也發了狠話，說我看你還能活幾年，等你死了我再換。石老玉含著一口鮮血回應，我死了，誰要是敢換這塊碑，我的鬼魂就死纏著他不放。叔侄二人從此老死不相往來。
儘管堂侄暫時不會換碑，但石老玉依然不是很放心，於是每天都到墓花嶺上去走一下，走久了，就走成了習慣。
三年沒有墓碑可刻的石老玉，患了抑鬱症。除了必要的走動，比如去墓花嶺看看墓碑、到死者家裡去“攬”明知不可能攬到的活計外，大部分時間就耗在那把家門前的竹藤椅上了，什麼也不做，也不想做。他老了，一生沒有娶妻生子，晚年的寂寞開始如同墓室上的雜草四處生長，本希望能將深愛的刻碑工作幹到嚥氣的那一天，但時代跟他做了對。他唉唉地嘆著氣，內心裡正在鼓足勇氣，好做一個他極不情願做的決定：如果今春結束時，沒有人請他刻碑，那他就永久“封刀”了。
就在萌生“封刀”想法不久的一天晚上，有一個人找到了石老玉，想讓他幫刻一塊墓碑。
有人來求碑，理應讓他感到高興才是，但他高興不起來，因為來求碑的人是村裡的瘋子盧彥柏。盧彥柏平時瘋瘋癲癲，神經不正常，經常被人戲弄。他被人騙吃過“黃金屎”（嬰兒屎）、生牛鞭和馬尿，有時還脫光了身子在臭水塘裡洗澡，瘋得讓人厭惡。盧彥柏經常裹著一條毛毯，在村裡到處轉悠，嘴裡喊著別人教給他的話：“好消息，好消息，今天晚上百旺路口那裡免費放電影哦，電影叫《蚊帳裡的騎兵》，非常好看哦不看會後悔看了會尿脹哦——”他一天到晚就替那些居心不良的村民傳播一些下流的想法。
石老玉本來對瘋子盧彥柏就看不上眼，覺得他瘋是沒有錯的，但瘋得這樣下流就有點沒有道理了。一個下流的瘋子來求他刻碑，他覺得被瘋子侮辱了。他拿出一根木棍，一邊驅趕瘋子盧彥柏，一邊喊：“一個下流的瘋子，死了也不配有一塊墓碑。走一邊去！”然而瘋子盧彥柏這次沒有被嚇走，而是和他嘻嘻哈哈地玩起了躲貓貓遊戲。他嬉皮笑臉地說：“老玉叔，你來抓我呀，抓到我我幫你扛三天柴火。”石老玉不一下就氣喘吁吁了，他不得不拄著棍子，站住，隔著竹藤椅說：“虧你還認得我是老玉叔，我以為你患的是失心瘋呢。——但你別指望我給你刻碑，我從來不給活人刻碑，這不符合規矩——何況你還是一個下流的瘋活人！”
瘋子盧彥柏就垂著涎笑，說：“不是刻我的碑，是刻別人的碑，他死了，已經埋在嶺上了。”石老玉就罵：“你這個死瘋子，你以為我像你一樣是癲子啊，村裡死個人那麼大的事情，還能瞞得過我？”瘋子盧彥柏就嘻嘻哈哈地靠近來，拉著他的手就往墓花嶺上走，力氣好大，把石老玉拉得踉踉蹌蹌的。
石老玉被他拉到嶺上，竟然真的有一個新墳，只是沒有做好，看去更像一個新土堆。
石老玉問：“裡面埋著誰？”
瘋子盧彥柏說：“不知道。”
石老玉說：“你見誰來埋的？”
瘋子盧彥柏說：“是我埋的。”
石老玉就發火，說：“你埋的是誰自己都不知道？”
瘋子盧彥柏說：“不知道。”
石老玉呵斥起來：“是你殺了人埋到這裡的？”
瘋子盧彥柏說：“不不不是，是阿慶叔叫我扛來埋的，還給了我十塊錢。”
盧彥柏說的阿慶叔應該是村長石老慶。石老玉說：“你挖開墳墓，我要看看是誰死了。”
瘋子盧彥柏說：“你也要給錢，不給我不挖。”
石老玉說：“給給給，我給十一塊，比阿慶叔多一塊，你快挖。”
瘋子盧彥柏用手挖墳墓，挖了一下，突然高興地叫起來：“原來我的毛毯被你這個死人拿去蓋了，害我找不到。”石老玉一看，果然，死人裹著盧彥柏的那條毛毯。就在盧彥柏扯出毛毯的時候，死人的臉也露出來了。是張陌生的臉。再細看，依稀覺得像是不久前來過村裡兩三次的一個病懨懨的流浪乞丐。可能是病死在村裡了，石老慶僱瘋子盧彥柏把他扛來埋的。
兩人又把土填上了，瘋子盧彥柏裹著那條死人裹過的毛毯跟在石老玉後面走回村。
石老玉說：“你什麼把自己的毛毯給他披上了？”
瘋子盧彥柏說：“他冷。”
石老玉說：“死人都冷。”
瘋子盧彥柏說：“裹了毛毯就不冷了。我現在就不冷。”
石老玉說：“就衝你這句話，我答應為那個乞丐刻一塊碑。”
瘋子盧彥柏就從口袋裡掏出一張皺皺的十塊錢遞給石老玉，說：“那我就把這錢給你了，這樣你可以去看電影《蚊帳裡的騎兵》了。”
石老玉就苦笑，說：“沒有這部電影，他們騙你玩呢。我不要你的錢，我免費為他刻一塊碑。”
石老玉刻碑的時候，瘋子盧彥柏在旁邊很安靜地看。石老玉一邊細心地刻碑，一邊對瘋子說話。明知道瘋子聽不懂，但他還是要說，因為全村已經沒有一個人願意聽他說話了，他的話說了幾十年了，大家的耳朵都生老繭了。
石老玉說：“刻碑就像做人，要紮紮實實，不能敷衍馬虎，要對死者懷著尊敬的心情。只有碑文刻得紮實了，死的人才死得紮實，才會死得瞑目上得天堂。”
盧彥柏聚精會神地看石老玉刻碑，沉默許久之後突然冒出一句：“老玉叔你給我刻塊碑吧。”
石老玉只當他是瘋話，說：“你還年輕，不能刻碑石，那樣會折壽。”
盧彥柏說：“那我死的時候，你給我刻塊碑，怎麼樣，我給你錢。”
石老玉說：“謝謝你了，現在全世界只有你這個瘋子還肯要我刻的碑。”停了一下，又嘆口氣說：“好吧，我還是決定幫你刻一塊墓碑吧，免得你這個瘋子死的時候沒有一塊碑，那些勢利的人，不會為你掏錢用電腦刻一塊昂貴的墓碑的。我不是要咒你折壽，是因為我越來越老了，手越來越沒有勁了，擔心再過一年，我就刻不動碑了。等哪天我刻完自己的碑，我就刻你的碑，我比你老嘛，肯定要死在你前面，這也算合了規矩。”
墓碑刻好了，瘋子盧彥柏伸出一根手指，跟著墓碑上碑文的筆畫凹槽移動，邊問：“你都寫的什麼，說我聽聽，老玉叔。”
石老玉端詳著墳墓上那五個大字，滿意地點著頭說：“這上面寫著五個字：無名者之墓。”
石老玉讓瘋子盧彥柏扛著無名者的墓碑去嶺上立了，他還燒了幾炷香火，為死者唸叨了一通悼詞。回來的路上他突然想起一件事，他跟盧彥柏說：“柏瘋子，你要讓我幫你刻碑，你得幫我做件事情。”
石老玉有一段時間沒有到墓花嶺上去走動了，這讓他的堂侄看到了換碑的希望。有一天下午，石老玉堂侄確定石老玉沒有出門，門前的那張竹藤椅是空著的，他匆匆忙忙開了那輛後推農用車，拉著那塊曾祖的大理石電腦刻碑就上了墓花嶺。然而就在他卸下墓碑要去換掉舊墓碑時，一個人拿著一把生鏽的柴刀從墓地旁霍地站了起來，說：“哪個亂動這塊碑，我就砍死誰。”
石老玉堂侄一看，是瘋子盧彥柏。他再往曾祖父的墓旁看，才發現有一個用竹子搭建起來的茅草棚，瘋子盧彥柏就住在裡面，替石老玉守碑。
石老玉堂侄再爛仔頭，也拗不過一個固執的瘋子，只好悻悻而歸。
夏天來臨，石老玉雕刻自己的墓碑已經接近尾聲。還差一個落款就結束了，他已經做好接下來要替瘋子盧彥柏刻碑的準備了。恰在此時瘋子盧彥柏卻出事了。
那天中午石老玉沒有見到瘋子盧彥柏回來吃飯，以為他睡過籠了，於是裝了一大碗飯，到墓花嶺上給瘋子盧彥柏送去。嶺上很靜，只有風在四處遊走，連知了也沒有一點聲息。石老玉走到茅草棚前，看見盧彥柏果然弓著腰在棚裡睡覺。他喊了兩聲，沒有應答。他走過去扯了一下蓋在盧彥柏身上的毛毯，發現盧彥柏一臉黝黑，身體僵硬，竟然死了。石老玉嚇了一跳，細心查看才知道，瘋子盧彥柏被毒蛇咬死了。
盧彥柏的死讓石老玉又悲傷又內疚。他覺得盧彥柏是為他而死的，一是他答應為他刻碑，這亂了他的規矩，讓盧彥柏折了壽，二是他讓盧彥柏去替他守碑，才被毒蛇咬死的。他應該為他的死負責。他出錢買了棺材，還為盧彥柏買了一套乾淨的衣服換上。他把盧彥柏那件常披在身上的破毛毯洗乾淨了，入殮的時候把毛毯蓋在盧彥柏的身上。他花了一個晚上的時間，精心雕刻了盧彥柏的墓碑。來幫忙下葬和看熱鬧的人們很吃驚，因為他們看到盧彥柏的新墳前立著一塊大大的石碑，上面是八個沾著淚漬的大楷字：好瘋子盧彥柏之墓。
瘋子盧彥柏的死讓石老玉一夜之間衰老了很多，他把自己關在自家的泥瓦房裡，足不出戶，任由那把竹藤椅在夏天的陽光下寂寞地暴曬著。趁著這個時機，村裡很多人家紛紛把石老玉手工雕刻的石碑換成了電腦刻碑。他們隨意地把石老玉雕刻的石碑丟棄在荒嶺上，懶得運回家。過了一段時間，大家再經過墓花嶺時，卻發現那些丟棄的石碑不知道被誰扛走，神秘地失蹤了。大家暗中查訪，也弄不清楚那些石碑的去向，一時間被當成靈異事件，鬧得沸沸揚揚。
石老玉的堂侄換掉的那塊石老玉的處子碑，也不見了。他記得自己在換碑的時候，那塊碑因掉在地上缺了一角。有一天他突然想起兩個多月不見自己的堂叔石老玉了，擔心他是不是死在家裡面了，於是決定去看看。
堂侄來到獨門獨戶的石老玉家，發現門是虛掩著的。他推開門走了進去。房間很暗，開著燈。在昏暗的燈光下，他看到了令他無比震驚的一幕——
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