这里是天下九曲黄河途经山西吕梁山一带的首镇，以“水旱码头小都会”美名传遍南北，它就是碛口古镇。
碛口为古渡口，说它是古渡口，因为它像古镇一样出名。从明朝到民国期间，这也是当时中国北方的贸易重镇。当黄河流经这里时，河面急剧缩小，下降突然下降10米。水流突然变的湍急，船筏很难再通行，从而形成黄河上有名大同碛。
第一碛就是世人皆知的壶口瀑布。碛，在当地人是指黄河起伏形成的一段段急流浅滩。河水在这浅滩上浪花飞溅发出巨大的声响，激起雪喷般的浪花，成为一道景观。
因为大同碛的原因，在黄河上流经的物资，经过碛口后，黄河河道中有礁石和急流，落差还非常大，船只不适合再继续走水路，上游来的商船必须在此停泊，改走陆运由骡马运往各地，日复一日，逐渐成为重要的水陆交通枢纽，这就是“水旱码头小都会”的碛口。
碛口主要景点有“古镇风韵”、“水旱码头”、“卧虎龙庙”、“黄河漂流”、“二碛冲浪”、“麒麟沙滩”、“黄河土林”、“红枣园林”和以“西湾民居”为代表的具有黄土高原建筑特色的古宅院。
碛口是中国历史文化名镇，至今保留着原始而简单的生活面貌，因此它也被称为“活着的古镇”。它是世界上濒危的文化遗址之一，有人称它为“人生必去的十座小镇之一”和“全国最具年味的八个地方之一”。
这个古老的小镇与陕西省吴堡县相呼应，横跨黄河，数千年来已成为相互依托的搭档。两岸村民来来往往，靠的都是黄河之上的轮渡，这也是两地之间互相沟通的桥梁。
古镇至今依然古朴自然，脚下的石头路，两边的高圪台，相互连接的房檐无不透露古色古香的味道。门门相对，窗窗相对，夜间古村非常的安静，屋里说话，对面总能听清楚。老房子上明清风格的砖雕、木雕、石刻，处处都显露着这里的文化。
碛口是黄土高坡古镇的典型，除了主要道路之外，很多地方还能见到窑洞。从这里看到黄河景色不太入眼。俯瞰古镇的最佳地点是黑龙庙，在那儿可以俯瞰大多部分碛口。
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