太监原指宦官中的高级官员，现今指：“古代被阉割生殖器后失去性能力，专供古代都城皇室役使男性中的官员。”这些人又被称为：宦官、阉人、寺人、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等，从明朝开始，又叫年纪大的太监为“伴伴”。
可以说，历史上的太监名声一向不好，臭名昭著的不再少数。一方面，他们有身体和生理残疾，不招人待见，另一方面，作为和皇帝朝夕相处的人，他们可以说是和皇帝相处时间最长的人了，所以，大部分太监和皇帝的感情都不错，在皇帝的信任下，他们自然有机会干预朝政，甚至，在一些皇帝不当政的朝代，太监便是国家里面那个隐形的帝王。
像明末一代奸臣魏忠贤，当时的皇帝迷心于木匠艺术，无心朝政，魏忠贤便借此机会，把持朝务，更是让大臣和属下称自己为九千岁，只比皇帝的万岁少上一些。并且，以他为首的阉党排除异己大肆腐败，让这个本就不堪重负的明帝国只能朝着灭亡的方向发展，不可逆转。
但是，历史上也不乏有善良且富有责任感的太监，即便是身体残疾，身份卑微，依然绽放着人性的光辉。在明朝的中期，经历土木堡之变之后和两位皇帝的互相折腾，明朝的已经没有了开朝初期那般的强盛，尤其在朱见深当政期间，朝廷堪称是一塌糊涂。
此时，各种昏庸无能的人凭借裙带关系上位当官，朱见深更是迷恋上了一个比自己大二十多岁的老女人万氏。仗着皇帝宠爱，万氏在后宫只手遮天。但是，万氏已经年老，不能生育，所以，她更是不允许除了她之外的其它女人为皇帝生下皇子。
最终，在万氏的迫害下，怀有胎儿的妃嫔们或被药物流产或是被人故意伤害而流产了。即便这样，但还是有一个孩子侥幸的活了下来，他便是后来的朱祐樘。这其中都得益于一个人——司礼监掌印太监怀恩。
怀恩，本出生一个官宦之家，原本可以享尽荣华的他却因为父亲的罢官被抄了家，他本人也被送进了宫中，净身当了太监。平常人遭遇如此打击，即便是不崩溃也不能再以善良的姿态去对待这世界了，但是，怀恩要坚强的多，他始终保持一个善良的心。
在朱见深统治的期间，是他和当时的首辅商络艰难的支撑，最终，让这个帝国能得以继续走下去。即便是商络心灰意冷，他仍然从不放弃希望，因为他知道：只要有一个明君上台，就能结束这个混乱的时代。所以，他尽力的保住那个最后的火苗，那个孤独的孩子，朱祐樘。
在他的庇护下，朱祐樘得以存活下，最终也被确立为太子。但是，被嫉妒冲昏了头脑的万氏绝不允许这个孩子继续存在，猛吹枕边风，要朱见深废除这个不是她亲生骨肉太子。在万氏的蛊惑之下，朱见深一度想要废除太子，但是，怀恩却站了出来，以死相逼让朱见深收回成命。
最终，朱见深没有废除太子，但是，怀恩却因为触怒皇帝，被贬到凤阳守灵。后来，朱祐樘成功登上皇位，为了表彰怀恩的功德，明孝宗朱祐樘特批为他建造了显忠祠。《明史·宦官传》中列举了三个好的宦官，司礼监掌印太监怀恩就是其中之一。
明孝宗朱祐樘上位后，这个皇帝并没有辜负怀恩和保护他的那些人的期望，他励志图精，躬行节俭，不近声色，勤于政事，重视司法，大开言路，努力扭转朝政腐败状况。驱逐奸佞，勤于政事，励精图治，任用王恕、刘大夏等为人正直的大臣，史称“弘治中兴”。
最终，也是朱佑樘让大明起死回生，再度成为一个强大的国家。
历代史学家对他评价极高，明朝万历年间的内阁首辅朱国桢就曾说：“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。”可以说，这一切，都源于怀恩的善良。
而在清代，也有这么一位太监，在甲午中日战争清兵战败之后，冒天下之大不韪，向慈禧太后上书，奏折言辞激励，将清兵贬低的一无是处，更是要求慈禧将权利归还于皇帝。慈禧看完，自然是十分愤怒，当即下令将其处死。
当时的清朝，吸取了前朝太监干预朝政的危害，自开朝之初便规定：“内监不得干预朝廷事务，违令者严惩不贷。”可以说，这太监此举便是将自己往枪口上撞！那么，他是谁呢？
这个太监姓寇，名连材，本是后宫中的一名大太监，慈禧跟前的大红人。当时，侍奉慈禧的还有李莲英，安德海一众。但是，寇连材和圆滑世故的他们不同，并不是一个混蛋，他恪守着自己的原则和善良。
当时的清王朝在列强的欺压下已经是摇摇欲坠，不能支撑久矣，但是，昏庸的慈禧醉心权力不能自拔，不愿将皇权归还给已经成年的光绪。她更是大力镇压人们的反帝运动，对革新改进之言充耳不闻。在这乱象中，寇连材心中的不忿之情日益见涨。
最终，在甲午战争清兵的全线溃败之后她爆发了，愤怒的他上书慈禧换来一死。后来的慈禧念往日情分，还想对他网开一面。但是，此时俨然要一条路走到黑的寇连材，并没有向慈禧太后求情而是选择了从容赴死。
尽管《清史稿》中对它的叙述只有区区140字，但在《清史演义》、《同治皇帝》等野史、小说中，该故事已被演绎出诸多版本。最精彩的当数“前门接旨，后门斩首”。
我们这个国家有着漫长的历史，但是，在这历史长河里，有人忧国忧民，也有人祸国殃民，有人恪守良知，也有人罪恶满盈。只是，无论时间何等漫长，人性的光辉从没有消失过。
『《明史·宦官传》、《清史演义》』
閱讀更多 指點江山 的文章
