唐代对两性关系相当的开放宽容，以至于历史上有脏唐烂汉之说。比如武则天登上皇位后，曾经广纳男宠，甚至专门成立了一个管理男宠的部门——控鹤监。玄武门之变之后李世民将四弟李元吉的妻子霸占为妃子。唐高宗李治娶了自己父亲的妃嫔武媚娘，李隆基干脆直接霸占了自己的儿媳杨贵妃。这看出，作为有鲜卑族血统的李唐王朝，其实在男女关系上一塌糊涂，甚至比现代中国人的禁忌还少。然而，即使这样一个对男女关系相当纵容的王朝，对于有男女私情的高阳公主和辩机和尚却不能容忍。不仅最受太宗喜爱的高阳公主从此失宠，而辩机更是被处以最残暴的腰斩之刑。可以说他是历史上受此酷刑的第一位僧人。
高阳公主是太宗最宠爱的公主，在她十五岁的时候，嫁给了宰相的次子房遗爱。但是史书上记载，高阳公主的婚姻并不美满。房遗爱高大强壮，并不合高阳公主的胃口。公主喜欢的是温文儒雅的书生。而且，嫁入房家后，宰相房玄龄已经去世，高阳公主与房氏家族相处的并不好。对于承袭房氏爵位的长子房遗直多有不满，因此遭到太宗的批评。而辩机和尚，是一位极为优秀的出家人，不仅年轻英俊。而且自小就好学发奋，具有渊博的佛学知识和飞扬的文采。辩机是玄奘法师最早和最著名的助手，玄奘法师的指导下，他写出了名垂青史的巨著《大唐西域记》，这是一部描写西域和印度政治、历史、地理、物产、民族、风尚的书，到今天已经成为世界范围内研究古代印度历史的最重要的典籍。
高阳据说在一次外出狩猎的途中遇到辩机，从此一见钟情。做为熟读佛教经典的高僧大德，辩机最善于给人以心灵抚慰，而能写出《大唐西域记》这种皇皇巨著的人，不仅博闻强识，而且通晓外语，胸中有无数奇闻异志。这样一个既有好看的外表，更有有趣灵魂的青年可以说比白犀牛还稀少。可以想见，辩机对任何一位贵妇都具有极大的诱惑力，因此，见多识广的公主，也被他牢牢吸引了。于是，两人如胶似漆地痴缠在了一起。而令人费解的是，驸马房遗爱居然纵容公主和辩机和尚来往。换取公主容许他与府中的侍女私通。
此事的暴露同样很有戏剧性，当时官府无意间抓住一名小偷。所缴获的赃物中有一个艳丽夺目的豪华玉枕。经过严厉的审问，小偷招供，玉枕是从弘福寺内一个僧人的房间里偷出来的，这个人就是辩机和尚。事情败露后，太宗大怒，下诏将辩机处以最严厉的刑罚——腰斩。并从此拒绝与高阳公主见面。其实，考虑到唐代对男女私生活的开明态度，太宗这样的处罚是过于严厉了。究其原因，乃是与世界上其他国家不同，中国的僧人始终处于三教九流的下等人地位，而作为下等人却与最高贵血统的皇室人员私通，对于皇家来说，是非常丢面子的事。而且，当时贵族妇女相当多的笃信佛教，自然就与和尚等神职人员多有交流，因此贵族出轨僧道始终是一种危险，太宗通过严惩辩机，不仅是要发泄心中怒火，还有对所有僧人发出的警告的用意。
从今天的角度来看，辩机有错，但是他付出的代价太大了。作为僧人的他，其实根本就不可能主动去撩作为皇室贵胄的高阳公主，他的错仅在于读了那么多佛经，却依然尘缘未断，以至于违反戒律，出轨豪门。辩机作为才子型僧人，为人类历史文化的发展做出了巨大贡献。但在与高阳交往的事件上确实显露了他的软弱性，仅仅因玉枕失窃就供出高阳公主，其实他完全可以拒绝招供，如果害怕撑不住严刑拷打，也可以选择自尽。这样既能保住高阳公主的名节，又可以使自己免受腰斩酷刑。不知高阳公主是否看出，她选的情人，才华有余而勇气不足。
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