唐代對兩性關係相當的開放寬容，以至於歷史上有髒唐爛漢之說。比如武則天登上皇位後，曾經廣納男寵，甚至專門成立了一個管理男寵的部門——控鶴監。玄武門之變之後李世民將四弟李元吉的妻子霸佔為妃子。唐高宗李治娶了自己父親的妃嬪武媚娘，李隆基幹脆直接霸佔了自己的兒媳楊貴妃。這看出，作為有鮮卑族血統的李唐王朝，其實在男女關係上一塌糊塗，甚至比現代中國人的禁忌還少。然而，即使這樣一個對男女關係相當縱容的王朝，對於有男女私情的高陽公主和辯機和尚卻不能容忍。不僅最受太宗喜愛的高陽公主從此失寵，而辯機更是被處以最殘暴的腰斬之刑。可以說他是歷史上受此酷刑的第一位僧人。
高陽公主是太宗最寵愛的公主，在她十五歲的時候，嫁給了宰相的次子房遺愛。但是史書上記載，高陽公主的婚姻並不美滿。房遺愛高大強壯，並不合高陽公主的胃口。公主喜歡的是溫文儒雅的書生。而且，嫁入房家後，宰相房玄齡已經去世，高陽公主與房氏家族相處的並不好。對於承襲房氏爵位的長子房遺直多有不滿，因此遭到太宗的批評。而辯機和尚，是一位極為優秀的出家人，不僅年輕英俊。而且自小就好學發奮，具有淵博的佛學知識和飛揚的文采。辯機是玄奘法師最早和最著名的助手，玄奘法師的指導下，他寫出了名垂青史的鉅著《大唐西域記》，這是一部描寫西域和印度政治、歷史、地理、物產、民族、風尚的書，到今天已經成為世界範圍內研究古代印度歷史的最重要的典籍。
高陽據說在一次外出狩獵的途中遇到辯機，從此一見鍾情。做為熟讀佛教經典的高僧大德，辯機最善於給人以心靈撫慰，而能寫出《大唐西域記》這種皇皇鉅著的人，不僅博聞強識，而且通曉外語，胸中有無數奇聞異志。這樣一個既有好看的外表，更有有趣靈魂的青年可以說比白犀牛還稀少。可以想見，辯機對任何一位貴婦都具有極大的誘惑力，因此，見多識廣的公主，也被他牢牢吸引了。於是，兩人如膠似漆地痴纏在了一起。而令人費解的是，駙馬房遺愛居然縱容公主和辯機和尚來往。換取公主容許他與府中的侍女私通。
此事的暴露同樣很有戲劇性，當時官府無意間抓住一名小偷。所繳獲的贓物中有一個豔麗奪目的豪華玉枕。經過嚴厲的審問，小偷招供，玉枕是從弘福寺內一個僧人的房間裡偷出來的，這個人就是辯機和尚。事情敗露後，太宗大怒，下詔將辯機處以最嚴厲的刑罰——腰斬。並從此拒絕與高陽公主見面。其實，考慮到唐代對男女私生活的開明態度，太宗這樣的處罰是過於嚴厲了。究其原因，乃是與世界上其他國家不同，中國的僧人始終處於三教九流的下等人地位，而作為下等人卻與最高貴血統的皇室人員私通，對於皇家來說，是非常丟面子的事。而且，當時貴族婦女相當多的篤信佛教，自然就與和尚等神職人員多有交流，因此貴族出軌僧道始終是一種危險，太宗通過嚴懲辯機，不僅是要發洩心中怒火，還有對所有僧人發出的警告的用意。
從今天的角度來看，辯機有錯，但是他付出的代價太大了。作為僧人的他，其實根本就不可能主動去撩作為皇室貴胄的高陽公主，他的錯僅在於讀了那麼多佛經，卻依然塵緣未斷，以至於違反戒律，出軌豪門。辯機作為才子型僧人，為人類歷史文化的發展做出了巨大貢獻。但在與高陽交往的事件上確實顯露了他的軟弱性，僅僅因玉枕失竊就供出高陽公主，其實他完全可以拒絕招供，如果害怕撐不住嚴刑拷打，也可以選擇自盡。這樣既能保住高陽公主的名節，又可以使自己免受腰斬酷刑。不知高陽公主是否看出，她選的情人，才華有餘而勇氣不足。
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