遼太宗耶律德光是遼太祖耶律阿保機的次子，耶律德光自幼善戰，屢建戰功。公元926年耶律阿保機去世，耶律德光爭得帝位，然而入主中原才是雄才大略的耶律德光畢生的追求。
公元936年，機會終於到了，石敬瑭為滅後唐將燕雲十六州獻給了耶律德光，並認耶律德光為父。後唐被滅，石敬瑭建立後晉。到了公元944年，耶律德光打敗了後晉少帝石重貴，終於在947年入汴涼城風光稱帝。 
耶律德光在得到燕雲十六州時採取了漢族和契丹族各自管理的政策，這便是最早的”一國兩制",並且將契丹制度漢化，鼓勵通婚，發展了契丹族的農業生產和經濟。
耶律德光在入主中原後，繼續讓朝廷沿用後晉的漢人朝廷的典章制度，然而他依然有一些方面不知道如何做一個統一中原的皇帝。比較代表性的例子就是當大臣趙廷壽請示耶律德光撥給軍餉時，耶律德光表示大遼並沒有此例，軍費還像以往遼軍的辦法“打草谷”解決即可。
所謂“打草谷”就是說軍隊以劫奪百姓財物的方式來解決糧草和戰馬，這一補充軍餉的方針不斷激起民憤，遭到百姓強烈的反抗，包括軍隊本身，也是怨聲載道。
在這樣的情勢下，耶律德光被迫回北，947年在北上的途中染病逝世。當時耶律德光在回北的途中染上熱疾，太醫醫囑需遠離女色，然而耶律德光不信太醫之言不遵醫囑，最後病情加重高燒不退，恰逢得知自己所處之地是從前唐軍獲勝之處，心中頓有不甘，時年46歲的耶律德光吐血而亡。 
此時天氣炎熱，要將耶律德光的屍體運回上京困難重重，遼國太后述律平又要求將耶律德光的屍體運送回遼國。正當大臣們為如何保證屍體送回不腐爛而束手無策的時候，一個御廚出了主意將耶律德光的屍體醃漬後可保屍身運回太后身邊而不腐爛。
聽上去有些荒唐，但是在當時卻是唯一的辦法，所以耶律德光的屍體就被掏空內臟，全身撒上鹽，再脫水後被運回遼國。就這樣，歷史上善戰，在某些政治方面富有謀略的遼太宗耶律德光成為了中國歷史上唯一的“木乃伊皇帝”。
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