1904年在我国历史上延续一千三百多年的科举制度宣告结束。科举制自隋朝建立，后一直延续至上世纪初，是我国自隋朝开始历朝中选拔官员人才最重要的途径。
1904年的这一年日本偷袭旅顺，日俄战争爆发，东北成为了主战场。这一年，慈禧太后七十寿辰，这一年，陈独秀，黄兴，孙中山开始活跃在革命的舞台，此时清王朝已步履蹒跚，中国已经出现了西方的教育体制，科举制就在这样的背景下走完了它的最后征程。
当时新式教育的兴起让科举考试有了几分冷清的味道，而慈禧太后选择状元也如玩笑一般没有那样严肃。按旧制前十名进士要经过殿试由皇帝御笔钦点出状元、榜眼、探花，当时自然是由慈禧太后钦点入榜进士了。
后来考卷一呈上去，慈禧太后一看第一名是朱汝珍，就不高兴了。想想看这第一名姓朱，清朝统治者历来对反清复明是很敏感的，自然对朱姓人也就没什么好印象。再一看朱汝珍是广东人，孙中山、康有为、梁启超这些让慈禧太后头疼至极的人也是广东人。慈禧太后最厌恶的是珍妃，而朱汝珍姓“朱”恰有一个“珍”，慈禧太后一看，这几个忌讳实在让她觉得不吉利，就将朱汝珍的卷子扔到了一边，取消了他的状元钦点为榜眼。现在看来觉得很荒谬，实际上封建王朝的统治者对文字本身就有避讳，也就不觉奇怪了。
接着慈禧太后看第二名的人字迹娟秀，名刘春霖，当时正逢干旱，朝廷又摇摇欲坠，战争已起，革命的火把也正渐渐燃起，慈禧太后看着“春霖”二字，想着春霖春霖，乃祥瑞之兆，于是便御笔钦点刘春霖为状元。历史上最后一位科举状元就被这样选出了。
值得一提的是，朱汝珍后来入清廷为官，是溥仪的老师，1929年移居香港致力于慈善与教学。1932年，伪满洲国成立，溥仪希望他再事皇朝，他以年老多病为由谢绝，旋即回港。抗日战争期间，朱汝珍积极参加抗日救亡运动、开展抗日募捐等活动，接济抗日战士。最后的科举状元刘春霖在1928年愤然辞官后以诗书收藏聊以慰藉，从“九一八”事变到“七七”事变，日本人欲拉拢他出任“满洲国教育部部长”和“北平市市长”等伪职。刘春霖坚持不就，为此日伪当局因恼怒将他多年收藏的书画珍宝洗劫一空。二人的状元之名因慈禧太后一人所好而改变，但于民族大义面前二人有着同样高洁的气节。
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