王希孟的《千里江山圖》卷是一幅寫實如生的山水畫，容易引起欣賞者關心的問題是：他畫的是什麼地方？一說他概括提煉了宋代的大好河山，一說他畫的是江南山水。
王希孟畫《千里江山圖》卷時才十七八歲，以宋代的交通條件而論，一個十七八歲的少年能走多遠？能看到多少？所以王希孟不可能去過很多地方。《千里江山圖》中的自然景觀是在大江大湖邊上，聳起一片高峰，從現代衛星地圖來看，這個景觀在當時的廬山鄱陽湖。廬山是第四紀冰川的遺蹟，兩邊有高聳的山峰，中間有峽谷，所以在《千里江山圖》中多次出現兩邊的高峰中間夾著峽谷，這是廬山特有的自然景觀，山腳的溼地，那就是鄱陽湖。
廬山、鄱陽湖、長江衛星地圖
第四紀冰川遺蹟
“不識廬山真面目，只緣身在此山中”，站在廬山裡面無法看到廬山原本的面貌，但是站在鄱陽湖看廬山，可以看得一清二楚。所以王希孟是站在山下的鄱陽湖看廬山上這些景觀的，包括廬山的標誌性景觀廬山瀑布也與畫中極為相似。五代荊浩的《匡廬圖》同樣描繪過這一景觀。
廬山三疊瀑布
畫中四疊瀑布
五代荊浩（傳）《匡廬圖》軸（局部，臺北故宮藏）
雙瀑
《千里江山圖》中還描繪了很多船，概括起來包括兩種船，一種是漕船，一種是客船。漕船用於運貨，船艙像長型的烏龜背，只開了兩個透氣的窗口，與《清明上河圖》中的漕船相似，王希孟住在開封，那裡有很多這樣的船。還有一種是客船，左右兩側各有垂直的船艙，與《清明上河圖》中的客船相似。畫中還有一種腳踏船，類似於今天公園裡的踩水車，這種船長度約百餘米，唐宋時期，在長江中游，鄱陽湖一帶有很多這樣的船，用於貨運、載客比較方便。北宋時期在洞庭湖造船，南宋初期發明了這種船，這個理念後來被用到了大船，兩邊裝有輪子，用腳踩踏時，船速非常快，不容易被超越。
《千里江山圖》中的建築並不豪華，屬於宋代隱居性的比較簡樸的建築，圖中還有模仿匡裕隱居的神廟。傳說在周朝時期，有一個叫匡裕的人，他帶著七個兄弟一起去廬山隱居修煉，最後得道成仙。後來漢武帝路過廬山時，當地人告訴他說匡裕在這裡修煉成仙，漢武帝當下封匡裕為廬山的山神以做紀念，因此匡裕又叫匡君、匡神。
隱居
模仿匡裕的隱居生活
北宋詩人陳舜俞寫了《廬山記》，記載中說：“通隱橋之西一里有匡君廟”。在距離匡神廟不遠的地方有一座橋，叫通隱橋。這本書完成於1072年，距離王希孟畫《千里江山圖》大概四十年的光景。也就是說這幅畫在描繪當時的通隱橋時並沒有太大的變化。
疑是匡神廟
疑是通隱橋
王希孟畫了各種各樣不同的建築，水車、漁村、寺觀、農舍、酒館、書院等，以及建在懸崖頂和懸崖縫裡的崖居建築，這裡有一個分佈規律是，除了寺廟之外其餘均為隱居建築。畫中繪有兩進的院子，在院子最後面建有一個草垛子形狀的房子，這是古時候最簡易的隱居草屋。
寺觀
漁村
農舍
酒肆
書院
書院
巖居
崖居
隱居
江南建築樣式
畫中還繪有一個三層的煉丹臺，旁邊還繪有兩隻與道士成仙相關的仙鶴，疑是廬山道教白鶴觀。
《千里江山圖》卷中疑是白鶴觀
畫面的遠處似乎是廬山下面的西林寺和西林寺塔。畫中的木質橋樑不是鄱陽湖的橋樑，鄱陽湖至明代才出現橋樑，而且是石頭橋。通過查閱文獻和考證，畫中的木質橋樑是北宋時期蘇州的長橋，這個長橋是由木樁打下去，橋中間還有一個涼亭。畫中人物的活動豐富多樣，有牽著毛驢的糧商，有乘船出行的旅人，有捕魚的漁民，還有文人雅士品茗交流的活動。
長橋
在這幅畫中還可以看到沙灘和很多礁石，因為湖裡沒有礁石，沼澤地也沒有礁石，但海邊是有礁石的，由此可以推斷王希孟很可能去過海邊。因此可以把王希孟早年曾遊歷過的地方一一標出，畫中同時出現了雙瀑和四疊瀑，這個景觀在北宋只有一處，是福建仙遊，由此確定他去過閩東南，大量的沿海礁石可以說明這一點。之後他北行去求學，經過南昌去開封，途中游歷廬山，過九江，到九江可以坐大船，順江而下經過潤州要換船，潤州離蘇州較近，蘇州在當時是中國南方很重要的地方。畫中的蘇州長橋如果不曾親眼所見是畫不出來的，由此可以推斷他是在這個時期繞道見到了蘇州長橋，最後乘坐運河船一直到開封。這樣一來，便可大致清楚王希孟早年的遊歷。
礁石
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