美国宇航局的科学家正在关注木星上水的发现,但这可能是气体巨星存在生命的迹象吗？ 美国宇航局戈达德太空飞行中心的天体物理学家声称距离这一发现更近了一步。
美国宇航局的科学家戈登·比约拉克说，通过使用热敏望远镜观察木星著名的大红斑，太空机构发现了行星云层中水的化学特征。研究人员发现木星可能含有比太阳多2到9倍的氧气，与大量分子氢沉积物配对，该研究结果支持预测水大量存在的模拟模型。戈登·比约拉克的研究发表在最近的《天文学》杂志上。
关于木星是否有水，比约拉克曾经提出一个观点：环绕木星的卫星大多是水冰，所以整个木星系统都有大量的水。为什么木星会没有？木星也有巨大的引力，许多东西被它吸引，它应该是富含水的。而另一位美国宇航局喷气推进实验室朱诺号项目科学家Steven M. Levin同样表示：水量丰富的木星将会告诉我们很多关于巨行星是如何形成的事情，只是我们是否能够计算出整个木球上究竟有多少水。
几个世纪以来，科学家们一直致力于了解木星的构成。毫无疑问：这个神秘的行星是我们太阳系中迄今为止最大的行星，也是化学成分上最接近太阳的行星。了解木星是了解太阳系如何形成的关键，也是了解其他太阳系如何发展的关键。但是一个关键问题已经困扰了几代天文学家：木星的大气层深处是否有水，如果有，那么有多少？
比约拉克的团队使得类木行星研究会离答案更近一步，通过地面望远镜的观察，从木星持续的风暴大红斑深处泄漏出来的热辐射，他们在木星最深的云层上方探测到水的化学特征。研究人员总结说，水的压力加上他们对另一种含氧气体 - 一氧化碳的测量结果，意味着木星的含氧量比太阳多2到9倍。这一发现支持了理论和计算机模拟模型，这些模型预测了木星上的大量水由氧气与分子氢结合。
这个红外图像中间的暗斑就是大红斑。由于厚厚的云层阻挡了热辐射所以是黑色的。黄色带代表了天文学家比拉约克的分析中所使用的大红斑的一部分。
美国国家航空航天局在声明中说：“这一发现令人震惊，但也需要考虑该团队的实验很容易失败。大红斑充满了密集的云层，这使得电磁能量难以逃逸，但也可以让天文学家获得它的内部化学的信息。事实证明大红斑没有那么厚，所以并不阻碍天文学家深入了解，这对于比约拉克来说是一个惊喜。
新的光谱技术和纯粹的好奇心让研究团队更深入凝视着木星，木星有一个数千英里的大气层，比约拉克和他的团队收集的数据将补充NASA的朱诺号航天器收集的信息，因为它每53天从北向南绕木星一次。朱诺号正在正在用自己的红外光谱仪和微波辐射计寻找木星上可能以气态形式存在的水。
行星大气专家预计木星上有三层云层：下层由水冰和液态水组成，中间层由氨和硫组成，上层由氨组成。比约克的团队在大红斑中发现了三个云层的证据，支持了早期的模型。研究小组得出结论说，最深的云层是5个bar，温度达到了水的冰点，所以研究人员很可能找到了一片水云，水云的定位，加上研究人员在木星上发现的一氧化碳的数量，证实了木星富含氧气，同样也富含水。
水是我们太阳系中重要而丰富的分子，它催生了地球上的生命，对于许多最基本的过程包括天气有重要作用，这也是木星湍流天气的一个关键因素，也决定了这颗行星是否有由岩石和冰块组成的核心。
美国宇航局不能肯定地说木星是否存在生命，但是木星的环境对任何地球生物来说都是非常不适宜居住的。因为行星没有坚固的表面，木星上的任何生物都必须漂浮或飞行才能生存。
尽管如此，美国航天局表示木星大气层的某个高度，确实存在某些外来生命形式所必需的化学物质。温度足够温暖，闪烁的光线可以提供能量，驱动生命所需的化学反应。难道木星大气层里会存在生命吗？
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