木星，为太阳系八大行星之一，距太阳（由近及远）顺序为第五，亦为太阳系体积最大、自转最快的行星。古代中国称之岁星，取其绕行天球一周为12年，与地支相同之故。西方语言一般称之朱比特（拉丁语：Jupiter），源自罗马神话中的众神之王、相当于希腊神话中的宙斯。在夜晚的天空，木星是除了月亮和金星外第三亮的天体。到2012年2月23日为止，共发现68颗木星卫星。
木星
木星在太阳系的八大行星中体积和质量最大，它有着极其巨大的质量，是其它七大行星总和的2.5倍还多，是地球的318倍，而体积则是地球的1,321倍。同时，木星还是太阳系中自转最快的行星，所以木星并不是正球形的，而是两极稍扁，赤道略鼓。
木星的大气层很浓厚，厚度达3000千米，在大气层之下有一层厚达27000公里的液态氢层，再下面是金属氢，这与形成整个太阳系的原始的太阳系星云的组成十分相似。土星有一个类似的组成，也是一层浓密的大气层，大气层下有一层厚达26000公里的液态氢层，再下面也是金属氢。
木星内部结构
木星表面有一个大红斑，位于木星赤道南部。从东到西最长时有48000千米，最小时也有20000多千米；从北到南最长有14000千米，最短时也有11000千米，面积大约453250000平方千米，能容纳三个地球。对于它是什么目前仍有争论，很多人认为它是一个永不停息的旋风，这个大红斑是1665年由法国后裔的天文学家卡西尼发现，每6个地球日按逆时针方向旋转一周，经常卷起高达8千米的云塔。它时常改变颜色和形状，但却从来没有完全消失过。
木星上的大红斑
木星向外辐射能量，比起从太阳处收到的来说要多。木星内部很热：内核处可能高达20000℃。该热量的产量是由开尔文-赫尔姆霍兹原理生成的（行星的慢速重力压缩）。（木星并不是像太阳那样由核反应产生能量，它太小因而内部温度不够引起核反应的条件。）这些内部产生的热量可能很大地引发了木星液体层的对流，并引起了我们所见到的云顶的复杂移动过程。木星与气态行星所能达到的最大直径一致。如果组成又有所增加，它将因重力而被压缩，使得全球半径只稍微增加一点儿。一颗恒星变大只能是因为内部的热源（核能）关系，但木星要变成恒星的话，质量起码要再变大80倍。
与类地行星不同的是，木星是带光环的，不过由于木星的很薄，所以直到1979年“旅行者”1号飞经木星的时候才被发现。木星环约有6,500千米宽，但厚度不到10千米。由大量尘埃和黑色碎石组成。以7小时一个周期围绕木星旋转。跟地球一样，木星的两极也有极光，这有认为是从木卫一上火山喷发出的物质沿着木星的磁场线进入木星大气而形成的。
木星环
为了探测太阳系外围空间的物理情况，人类发射了4艘宇宙飞船，即“先驱者”10号、11号，“旅行者”1号和2号。它们都肩负着美国宇航局的重大科学考察项目。
“先驱者10号”于1972年3月2日上午，一路上考察了行星际物质；1973年12月3日与木星会合，在离木星13万公里处飞掠而过，探测到木星规模宏大的磁层，研究了木星大气，送回300多幅木星云层和木星卫星的彩色电视图像。
“先驱者11号”飞船于1973年4月6日发射，1974年12月5日到达木星。它离木星表面最近时只有4.6万公里，比“先驱者10号”近两倍。送回有关木星磁场、辐射带、重力、温度、大气结构以及4个大卫星的情况，并按地面指令调整航向，飞越在地面因视角不合适而难于观测的木星南极地带。“先驱者11号”在完成任务后，向着土星飞去。1977年8月20日和9月5日，美国又相继发射了“旅行者1号”和“旅行者2号”飞船。这两艘飞船在仪器设备方面比“先驱者”10号和11号先进。
“旅行者1号”于1979年3月飞临木星，在3天之内探测了木星和4个伽利略卫星，以及木卫五，拍摄了数以千计的彩色照片，并进行了一系列科学考察。“旅行者2号”于1979年7月飞临木星，对木星进行了考察。两艘飞船在离开木星后，还要继续探测土星、天王星和海王星，然后飞出太阳系，到茫茫的宇宙中去寻找知音。伽利略是世界第一架天文望远镜的发明者和4颗木星卫星的发现者。1989年，美国宇航局发射了以他的名字命名的一个木星探测器，在1995年12月飞抵木星。
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