冷戰時期蘇聯這頭不可一世的北極巨熊曾經一度與西方國家和中國同時交惡，於是在橫跨上萬公里的亞歐大陸上各方勢力陳列重兵上千萬，枕戈待旦、劍拔弩張，似乎世界大戰隨時都會一觸即發。為了展示軍力威懾對手，蘇聯及其東歐盟國每年都要舉行規模龐大的軍事演習，演習代號根據不同的戰略方向分別命名為“東方”、“西方”、“中央”、“外高加索”等等。特別是上個世紀80年代初期的“西方81”軍演，將以蘇聯為首的華約集團強大的空地一體化大縱深突擊能力體現得淋漓盡致。
“西方81”軍演堪稱是蘇聯國力巔峰時期的經典之作，參演兵力超過50萬人，光是坦克就有上萬輛，足以在一週之內橫掃西歐大陸飲馬直布羅陀海峽，對於整個西方世界而言無疑是一個驅之不散的恐怖夢魘。不過隨著冷戰結束蘇聯解體，高懸西方國家頭頂的鋼鐵洪流早已不復存在，昔日的華約成員國和前蘇聯加盟共和國也紛紛倒戈加入北約，此消彼長之下北約集團將防線向東推進了將近兩千公里，直逼俄羅斯的咽喉腹地，大傷元氣的俄羅斯面臨著數百年以來最為險惡的地緣政治環境。
北極熊當然不會甘心就這樣被關進籠子任人擺佈，進入21世紀以後意圖重振雄風的俄羅斯恢復了蘇聯時代的“東方”、“西方”系列軍演，只可惜時隔境遷，當年的小夥伴們不是叛變就是散夥，能夠前來撐場子的寥寥無幾，演習不免顯得有些冷冷清清（“西方2017”軍演只有俄羅斯和白俄羅斯兩國參加，參演部隊1萬多人）。為了壯大聲勢俄羅斯將目光投向了來自東方的新盟友，中國儘管奉行不結盟政策，也非常願意加強與俄羅斯的軍事合作，雙方一拍即合，中國爽快地應俄羅斯的邀請派遣軍隊參加“東方2018”軍演。
在此之前中俄兩軍舉行聯合軍演已經成為常態，其中包括一年一度的上合組織軍演和中俄海上聯合軍演，大家早就司空見慣了。但是這些演習的層級都相對較低，主要是應對非傳統威脅的反恐軍演或者簡單戰術背景下的單一軍種聯合訓練以及實彈打靶。而“東方2018”軍演則是戰區戰役級別的多軍種協同作戰演習，換句話說就是正規軍與正規軍在接近實戰的環境下展開大規模攻防對抗。中俄兩軍共同舉行這種高級別的軍演還是破天荒的頭一遭，其政治意義和軍事意義是不言而喻的。
按照俄羅斯官方公佈的信息，“東方2018”軍演是繼“西方81”軍演以後規模最大的多國武裝力量聯合訓練活動，俄軍參演兵力超過10萬人，中國軍隊參演兵力包括官兵3200人，大型武器裝備900多輛（臺），固定翼飛機和直升機30多架，另外還有打醬油的蒙古國軍隊。演習內容是模擬遭到假想敵突然襲擊，多國部隊組織機動防禦、火力打擊，最後實施反攻。對於俄羅斯而言，有了中國這個生力軍的加入，可以向西方國家彰顯自己擁有強有力的盟友，而且遠非過去那些東歐戰五渣的小兄弟可比。
對於中國而言，除了實現“聯俄製美”的戰略目的以外，還是檢驗軍改成效、改革實戰化練兵模式的一次大好時機。參加“東方2018”軍演的中國軍隊從兵力規模、裝備構成來看，應該是一支旅級作戰部隊，並且配屬了獨立的空軍航空兵支援。同時中方還派出了相應的戰略、戰役指揮機構，與俄方共同組建導演部制定演習方案，以及承擔獨立戰區指揮的任務。我軍新組建的合成旅將在陌生的環境下與陌生的對手進行背靠背的實兵對抗，是否能夠充分發揮信息化、協同化的優勢非常值得我們期待。
筆者認為在當前國際形勢下，中俄舉行高級別聯合軍演恰逢其時，一方面強化了中俄兩國的戰略伙伴關係，提高了中俄兩軍協同作戰的軍事能力；另一方面對某超級大國是一種無聲的警告，儘管中國參加“東方2018”軍演並不針對特定的第三方，但是隻要國家利益需要，我們隨時可以採取更加有力的措施來應對任何威脅，今天可以派幾千人參加東方軍演，明天也可以派幾萬甚至更多的人參加西方軍演。中俄聯手的實力遠遠強於當年蘇聯+東歐的組合，某超級大國要是誤判了形勢，恐怕30多年前的噩夢又會重演。（利刃/刻雨無痕）
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