1903年，俄國拒不履行《交收東三省條約》中分期撤兵的約定，反而提出，在東三省及內蒙古一帶，享有路政稅權及其他領土主權的"七條"要求，強迫清政府接受。
慈禧太后不想惹他們生氣，便同意簽約。這本是見不得人的機密，卻讓一個叫沈藎的記者從貴族的口中得知。
他為阻止清政府的賣國行為，冒著生命危險，通過政務處大臣王文韶之子搞到了《中俄密約》草稿的原文，再通過天津的一家英文報紙披露《中俄密約》草案，國內外一片譁然，國人憤怒。
中俄密約因此泡了湯，老佛爺很生氣，後果很嚴重。7月21日，沈藎被捕，7月31日被處以極刑，從被捕到處死僅僅20天，他的罪狀並沒有公佈。
沈藎下獄那個月正值光緒帝生日，老佛爺開恩，"立斃杖下"。當時刑部沒有行刑工具，只得臨時特製一塊大木板，打了二百多下，直打得血肉飛裂，骨頭如粉，沈藎都未出一聲。
行刑者都以為他死了，不料血肉模糊的他發出聲音："何以還不死，速用繩絞我。"他們只好用繩索把已奄奄一息的沈藎勒死了。
沈藎慘死，震動中外。經此一案，清廷試圖通過變法而樹立的開明形象便成了一個笑話，清廷專制的遮羞布就這樣被揭開。
《泰晤士報》駐華記者莫理循把慈禧叫做"那個該殺的兇惡老婦人"，在沈藎送給他的照片背面寫下："沈克誠，杖斃，1903年7月31日，星期五"。
現在回顧百年中國言論史，沈藎實在開了個頭，他是中國第一位殉職的新聞記者，年僅31歲。
沈藎，原名克誠，字愚溪，湖南善化人，性直倔強，雄於膽略，他曾參與維新變法，變法失敗後成為了革命派，長期從事新聞工作。
沈藎被捕後，他知道清政府不會放過自己，做《盡命詩》。
獄中鐵鎖出郎當，宣武門前感北堂。
菜市故人流血地，五忠六士共翱翔。
今年三十有一歲，贏得浮名不值錢。
從此興亡都不管，靈魂回往樂諸天。
說來慚愧，如果不是翻開歷史，我還真不知道他的名字，可是英雄不應該被遺忘！
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