局域網（Local Area Network(LAN)）是一個可連接住宅，學校，實驗室，大學校園或辦公大樓等有限區域內計算機的計算機網絡 。相比之下，廣域網（WAN）不僅覆蓋較大的地理距離，而且還通常涉及固接專線和對於互聯網的鏈接。 相比來說互聯網則更為廣闊，是連接全球商業和個人電腦的系統。
在歷經使用了鏈式局域網（英語：ARCNET）， 令牌環，與AppleTalk技術後，以太網和Wi-Fi(無線網絡連接)是現今局域網中最常用的兩項技術。
歷史
二十世紀60年代末，隨著計算機在大學和實驗室中的普及和日益需求，高效溝通各計算機的聯網式思維應運而生。 1970年來自勞倫斯伯克利國家實驗室的"章魚"網絡詳細報告給出了很好的印證。
20世紀70年代出現了一系列的具有實驗性的或早期商業性的局域網技術。 1974年劍橋大學著手研造劍橋環（英語：Cambridge Ring (computer network)） 。 1973年–1975年帕羅奧多研究中心開始研發以太網 ，並提交為美國專利 4,063,220美國專利 4,063,220。 1976年， 羅伯特·梅特卡夫和大衛·博格斯（英語：David Boggs）在PARC落實這項計劃後發表了一份帶有導向前瞻性的論文，"以太網：分包傳遞的局域計算機網絡"。 1976年Datapoint公司（英語：Datapoint）開始研發鏈式局域網（英語：ARCNET），並於1977年展出。 同年即在紐約的大通曼哈頓銀行開始商業試行。
隨著二十世紀70年代晚期CP/M操作系統帶來的個人計算機的發展和擴散，再到1981年開始普及的DOS系統，許多節點擴展出幾十個甚至數以百計的計算機。 最初只是為了共享在當時昂貴的電腦數據存貯器和打印機，從而驅動網絡的出現。大約從1983年起的幾年間內這個新興概念開始火熱起來，當時計算機行業專家每年都會展望，稱即將到來的那一年為"局域網之年"。
在實踐中，由於大面積擴展中物理層和網絡傳輸協議不統一而出現的不相容性，以及繁雜的資源共享模式，使得局域網發展坎坷。 一般來說，每個供應商都有其類型獨特的網卡、佈線、協議和網絡操作系統。 而Novell NetWare由於提供平臺支持以及對幾十種兼容性差的電纜間進行的互相認證，使得問題得到了基本解決，然而其複雜度遠超同期大多數市面上的操作系統。 1983年剛出現的Netware就一度就主導了當時個人計算機局域網的業務，直至1990年代中期才被微軟開發的Windows NT高級服務器和Windows工作組（英語：Windows for Workgroups）（Windows 3.1組件）所代替。
對於與NetWare的同期競爭者，只有Banyan Vines（英語：Banyan Vines）有與之媲美的技術水平，但Banyan卻未獲得安全權限（？）。 微軟與3Com合作完成了一個簡單的網絡操作系統，也就是後來3Com's的3+Share（英語：3+Share），Microsoft的LAN Manager（英語：LAN Manager）以及IBM的LAN Server（英語：LAN Server）各家的原型，但這些都沒達到既定目標。
同一時間， Unix工作站使用TCP/IP協議族網絡，雖然至今市場份額有限，但其相關技術對Linux和蘋果Mac OS X的網絡有著不可或缺的影響力——況且TCP/IP協議早已取代 互聯網分組交換協議（IPX）, AppleTalk，與NetBIOS Frames協定（NBF）等其他協議並應用於早期的局域網範疇。
原理
局域網（Local Area Network, LAN），又稱內網。指覆蓋局部區域（如辦公室或樓層）的計算機網絡。按照網絡覆蓋的區域（距離）不同，其他的網絡類型還包括個人網、城域網、廣域網等。
早期的局域網網絡技術都是各不同廠家所專有，互不兼容。後來，電機電子工程師學會推動了局域網技術的標準化，由此產生了IEEE 802系列標準。這使得在建設局域網時可以選用不同廠家的設備，並能保證其兼容性。這一系列標準覆蓋了雙絞線、同軸電纜、光纖和無線等多種傳輸媒介和組網方式，幷包括網絡測試和管理的內容。隨著新技術的不斷出現，這一系列標準仍在不斷的更新變化之中。
以太網（IEEE 802.3標準）是最常用的局域網組網方式。以太網使用雙絞線作為傳輸媒介。在沒有中繼的情況下，最遠可以覆蓋200米的範圍。最普及的以太網類型數據傳輸速率為100Mb/s，更新的標準則支持1000Mb/s和10Gb/s的速率。
其他主要的局域網類型有令牌環和FDDI（光纖分佈數字接口，IEEE 802.8（英語：IEEE 802.8））。令牌環網絡採用同軸電纜作為傳輸媒介，具有更好的抗干擾性；但是網絡結構不能很容易的改變。FDDI採用光纖傳輸，網絡帶寬大，適於用作連接多個局域網的骨幹網。
近兩年來，隨著802.11標準的制定，無線局域網的應用大為普及。這一標準採用2.4GHz 和5.8GHz 的頻段，數據傳輸速度最高可以達到300Mbps和866Mbps。
局域網標準定義了傳輸媒介、編碼和介質訪問等底層（一二層）功能。要使數據通過複雜的網絡結構傳輸到達目的地，還需要具有尋址、路由和流量控制等功能的網絡協議的支持。TCP/IP（傳輸控制協議/互聯網絡協議）是最普遍使用的局域網網絡協議。它也是互聯網所使用的網絡協議。其他常用的局域網協議包括，IPX、AppleTalk等。
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