1938年初，日軍大舉進攻莒縣。2月23日上午，莒縣告失。3月2日，日軍由莒縣城大舉南下，逼近距臨沂30公里的湯頭周圍。3月3日，日軍即向湯頭守軍116旅232團陣地發起猛攻，臨沂阻擊戰正式打響。
敵機每日數次轟炸，以排炮射擊，以坦克掩護，步兵向我守軍陣地發起連續衝鋒。龐部在海軍陸戰隊沈鴻烈部配合下，英勇戰鬥，苦戰幾日，損失嚴重，被迫放棄湯頭南撤。敵軍乘勢進逼白塔、太平等村莊，臨沂城暴露在敵人面前。
五十九軍進駐臨沂城
龐炳勳一面命令116旅231團堅守陣地，拖住敵人主力；一面從垛莊調回補充團，由葛溝以北渡沂河抄襲敵人右側背，從相公莊抽調115旅229團沿湯河北上，抄襲敵人左側背。229團汪大章營北上到達銅佛官莊時，與敵遭遇，展開激戰。汪營長身先士卒，壯烈殉國，其他官兵傷亡80餘人。
日軍見左右被圍，前進不能，於3月6日被迫放棄太平、白塔一帶村莊，撤回湯頭鎮，龐部遂收復湯頭以南村莊。此役雙方各傷亡數百人。3月8日，佔領沂水縣的日軍60餘人，南犯臨沂縣李官莊，被張裡元的保安一團擊潰，該團接著於萬福河一帶襲擊來犯日軍，一度形成相持局面。
當時在徐州一帶觀戰的中外記者與友邦武官不下數十人，誰也料想不到，一支日本“鐵軍”，竟受挫於一支名不見經傳的中國“雜牌”部隊。一時中外哄傳，喝彩聲四起。板垣因顏面攸關，督戰尤急。
程恆連老人回憶：當年巷戰的土牆上噴滿了血，遍地都是抗戰將士屍體，慘不忍睹。
這鐵血鑄就的光榮，時至今日，依然在民間流傳。在葛溝正北5裡外的西安樂村，程恆蓮老人回憶，那年她22歲，剛嫁到西安樂村。一聽到槍聲，村民跑到30多里地外的樹林裡躲了五六天。“等回村一看，到處都是死人，街上、院子裡、屋裡，家家戶戶都有屍體，牆上都是血和刀砍的痕跡。有戶村民的院子裡人疊人躺著30多具。鬼子死的也很多。”程恆蓮說。
程恆蓮回憶，在她家旁邊的衚衕裡，有一個士兵還喘氣，受了重傷。她至今記得他的樣子，長方臉，大高個，胸口上有“連長”字樣。“看著怪可憐，趕緊去找人給看看，但沒找到人，郎中都跑了。滿村都是抬遺體的老百姓，就趕緊回來，給他端了一些水喝。”入夜，連長去世，程恆蓮和村民一起，摘下自家門板將他抬去安葬。臨覆土之前，程恆蓮將自己新婚所做的棉襖給勇士蓋上。
當時村西南有塊荒地，村裡百姓摘盡了自家門板，花了四五天的時間，把戰士遺體抬到荒地的池塘裡。人摞人，一個池塘不夠，又挖了一個，填滿了還是裝不下，又挖了一個，也填滿了。數了數，共486人，其中最小的十六七歲，最大的四十歲左右。
池塘填平後，遺體一腐爛，地就窪下去，遺骨又露出來。老百姓又找來秫秸，蓋在遺體上，又填埋了一次。經年累月，池塘上栽了楊樹。逢年過節，程恆蓮就讓孩子們去燒點兒紙。（新銳大眾）
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