少年時曾為強盜
劉銘傳（1836-1895），字省三，安徽省肥西縣人，因排行第六且小時候出天花而留下麻點，人稱“劉六麻子”或“劉老麻子”。
劉銘傳家境貧寒，11歲喪父，生活極為艱辛，但他胸有大志，不屑農事。據說他年輕時曾登上附近的大潛山仰天感嘆：“大丈夫當生有爵，死有諡！”
少年時的劉銘傳走過一段彎路。他斷斷續續地上過幾年私塾後，在18歲時因家貧停止讀書，開始販賣私鹽，在江湖上混日子，後因殺死當地豪強被官府通緝，被迫離家出走，淪為強盜，走上打家劫舍、劫富濟貧的道路。劉銘傳做強盜時甚至曾搶劫過自已舅父家，他的母親周氏也受其牽連，於1856年被逼上吊自殺身亡。母親去世後，劉銘傳痛定思痛，決定不做強盜，而在家鄉辦團練，築堡紮寨，守土保閭，與官府和土匪鬥爭。
官場上起落不定
時勢造英雄。當劉銘傳在家鄉辦團練的時候，一件改變劉銘傳歷史命運的大事—太平天國運動爆發了。當時在家鄉佔山為王的劉銘傳曾一度準備參加太平軍，只因祭旗時狂風吹斷旗杆，眾人認為是不祥之兆，這才作罷。1857年，合肥知縣英翰在縣城失守後曾逃到西鄉向劉銘傳求救，但劉銘傳拒不接納。事後，劉銘傳因此事被清政府逮捕入獄，但不久又被赦免。劉銘傳感激朝廷不殺之恩，決定率所部團練歸服朝廷，從此深受李鴻章和曾國藩的器重和賞識。
劉銘傳性格豁達、剛直，不屑於官場的阿諛奉迎，狗苟蠅營之風。他曾有詩寫道：“為嫌仕官無膽肝，不受逢迎受折磨。”此後數年內，劉銘傳因與朝中大臣政見不合，辭職或被革職賦閒在家。
臨危受命 保衛臺灣
1884年，中法戰爭由越南向中國沿海地區蔓延，臺灣告急！劉銘傳在7月臨危受命，以巡撫銜督辦臺灣防務，全臺各鎮、道官員均受其節制。劉銘傳在進京面聖後，於7月率舊部開赴臺灣，抵達基隆，從此揭開了中國歷史上著名的臺灣保衛戰的序幕。
臺灣保衛戰勝利後，清朝政府於1885年正式下詔將臺灣由福建省的一個道上升為臺灣省，並任命劉銘傳為第一任臺灣省巡撫。他在臺灣進行了一系列的改革：“郵政”、“電力”、“鐵路”、“興學”……一直在臺灣任巡撫長達6年之久，直到1891年因病退休回鄉。劉銘傳不只關心建設，他深入民間，與百姓同甘共苦，打成一片，並且運用智慧屢破奇案，成為有史以來最獲臺灣百姓愛戴的官員之一。他還被人們稱為“近代臺灣資本主義開發的先驅者”。
1895年，中日甲午戰爭後，臺灣被清朝廷拱手割讓給日本。劉銘傳多年來的全部心血付諸東流，他悲憤交集，寢食不安，本已虛弱不堪的病軀更是雪上加霜。10月21日，日軍佔領臺灣。兩個月後劉銘傳含恨辭世，終年60歲。
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