软木画，发源于福建省福州市西园村，有百年历史。作为一种“雕、画”相结合的民间美术工艺品，软木画主要用栓树皮经过精雕细刻艺术加工，构成各种浮雕式、立体的山水、花鸟、亭台楼阁等风景画。它妙在运用“以小观大”的艺术手法，具有“丛山数百里，尽在一框中”的意境，被誉为“无声的诗、立体的画”。 与寿山石雕、脱胎漆器并成为福州传统工艺“三宝”，2008年入选国家级非物质文化遗产名录。
中国软木画的第四代传承人吴芝生告诉记者，福州软木画问世于19世纪末20世纪初。当时曾经有人从德国带回了一种木质贺年片，福州民间艺人吴启棋受此启发，将栓树皮削成薄片，运用中国传统的雕刻技法，以刀代笔，以栓皮为材料，经手工精雕巧镂，制成山水、园林、花鸟等圆雕、透雕式的图景。软木画这门手艺就这样开始在西园村流传开来。
因为对软木画的爱好，加上父亲的教导与鼓励，吴芝生在软木画的创作上掌握了精湛的制作手艺。
上世纪90年代初，由于中国外贸遭遇“寒冬”，仰赖于出口的软木画遭受了重创，加上急功近利之下，许多质量低劣的产品充斥市场，福州软木画开始衰落。吴芝生成了当时西园村少数不多坚持做软木画的人。
为了创新软木画发展，他吸收木雕、石雕等其它雕刻类别的技艺，取之精华，然后在软木画上进行组合雕刻。
吴芝生工作室内的老艺人
为拯救软木画，2002年，吴芝生创立了“福州吴芝生软木画创作中心”，吸纳十多位手艺尚存的艺人继续坚守。为满足市场需求，2006年， 他还成立了“福州吴芝生软木画有限公司”。他还与女儿一起跑到全国各地甚至走出国门参加展会，做推广，只为让更多人知道软木画，让这一民间艺术精品重新焕发光彩。
功夫不负有心人。2008年，吴芝生以马来西亚为背景雕刻完成了《马来西亚皇宫》和《双峰塔》两幅作品，获得马来西亚总理的喜爱。
同时，吴芝生还与国内的许多著名旅游景点合作，创作了长城、故宫、黄鹤楼、罗星塔等题材的软木画旅游纪念品。此外，吴芝生还走进多所中小学、高校，走进监狱等，传授软木画技艺。
多年来，吴芝生一直致力于把这项民族工艺完整地传承下去，并发扬光大。如今，也已经把这个传承软木画这个棒子交给了他的女儿吴奕红。作为软木画第五代传承人，吴奕红在父亲传承发扬的基础上，还积极拓展电商销售平台，并在内容上进一步拓展。谈起未来的规划，她告诉记者说：
（东南广播公司记者 黄守明 文/图 编辑：韶风 陈伟 部分图片来源中新网及网络）
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