軟木畫，發源於福建省福州市西園村，有百年曆史。作為一種“雕、畫”相結合的民間美術工藝品，軟木畫主要用栓樹皮經過精雕細刻藝術加工，構成各種浮雕式、立體的山水、花鳥、亭臺樓閣等風景畫。它妙在運用“以小觀大”的藝術手法，具有“叢山數百里，盡在一框中”的意境，被譽為“無聲的詩、立體的畫”。 與壽山石雕、脫胎漆器併成為福州傳統工藝“三寶”，2008年入選國家級非物質文化遺產名錄。
中國軟木畫的第四代傳承人吳芝生告訴記者，福州軟木畫問世於19世紀末20世紀初。當時曾經有人從德國帶回了一種木質賀年片，福州民間藝人吳啟棋受此啟發，將栓樹皮削成薄片，運用中國傳統的雕刻技法，以刀代筆，以栓皮為材料，經手工精雕巧鏤，製成山水、園林、花鳥等圓雕、透雕式的圖景。軟木畫這門手藝就這樣開始在西園村流傳開來。
因為對軟木畫的愛好，加上父親的教導與鼓勵，吳芝生在軟木畫的創作上掌握了精湛的製作手藝。
上世紀90年代初，由於中國外貿遭遇“寒冬”，仰賴於出口的軟木畫遭受了重創，加上急功近利之下，許多質量低劣的產品充斥市場，福州軟木畫開始衰落。吳芝生成了當時西園村少數不多堅持做軟木畫的人。
為了創新軟木畫發展，他吸收木雕、石雕等其它雕刻類別的技藝，取之精華，然後在軟木畫上進行組合雕刻。
吳芝生工作室內的老藝人
為拯救軟木畫，2002年，吳芝生創立了“福州吳芝生軟木畫創作中心”，吸納十多位手藝尚存的藝人繼續堅守。為滿足市場需求，2006年， 他還成立了“福州吳芝生軟木畫有限公司”。他還與女兒一起跑到全國各地甚至走出國門參加展會，做推廣，只為讓更多人知道軟木畫，讓這一民間藝術精品重新煥發光彩。
功夫不負有心人。2008年，吳芝生以馬來西亞為背景雕刻完成了《馬來西亞皇宮》和《雙峰塔》兩幅作品，獲得馬來西亞總理的喜愛。
同時，吳芝生還與國內的許多著名旅遊景點合作，創作了長城、故宮、黃鶴樓、羅星塔等題材的軟木畫旅遊紀念品。此外，吳芝生還走進多所中小學、高校，走進監獄等，傳授軟木畫技藝。
多年來，吳芝生一直致力於把這項民族工藝完整地傳承下去，併發揚光大。如今，也已經把這個傳承軟木畫這個棒子交給了他的女兒吳奕紅。作為軟木畫第五代傳承人，吳奕紅在父親傳承發揚的基礎上，還積極拓展電商銷售平臺，並在內容上進一步拓展。談起未來的規劃，她告訴記者說：
（東南廣播公司記者 黃守明 文/圖 編輯：韶風 陳偉 部分圖片來源中新網及網絡）
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