天台老城区的杏庄有一座许氏古宅名慎德堂，建于明代万历年间，是今天杏庄路29号，现仍为许姓人居住。
杏庄，以杏庄庵得名。庵有巨杏，宋祥符五年及明成化年间，彩鸾来集，羽毛五色，鸣发五音，人以为瑞。是一块祥瑞的福地，称“集鸾胜地”。
据《许氏族谱》记载：“慎德堂，赠承德郎拱峰公创，在玉京坊口，项复宏为之记。”拱峰公即天台坡街许氏十八世祖许学庆（1554—1611），字邦寿，号拱峰。以子鸣远贵，赠扬州府通判，崇祀忠孝。
明嘉靖乙卯（1555）12月5日，倭寇侵入天台县境，夜止宿于溪南。第二天倭寇从玉湖街到县城焚掠，自西马铺桥起，由大街一带直至县衙前铺都被烧毁，累及许氏宅居大小七十余所。明嘉靖丙辰（1556），县令冯兰修筑城墙，因为许学庆家房屋地基正压城墙而被迫迁徙。一天，祖父许南郭坐在庭院里哀叹到：“祖先的基业毁于兵火，今天不但没有能力重建而又要迁徙，如何是好啊？”孩童的许学庆在一旁玩耍，突然走到祖父跟前鞠了个躬说：“只要有我们儿孙们在，大人不要忧愁！”祖父许南郭听了深感欣慰，抚摸着许学庆的头，感到振兴祖业有希望了。
转眼，许学庆到了舞象之年（15—20岁），外出求学，每天都记诵数千言。一天，许学庆做了一个梦，有个人带着他四处环游，游意正浓，这个人突然拉着许学庆飞升到了九霄云上的天宫，天上到处是琼楼金阙，光耀夺目。他们来到凌霄宝殿上，只见大殿上仙雾缥缈，神仙们站班列队，庄严肃穆。年少的许学庆见此心生悸怕而哭了出来。忽然，一个身穿朱衣的神仙上前宣旨到：“姑且把他推堕下界，以待后人！”于是金甲神把许学庆架出殿外一推，感觉仿佛坠落万仞高山一般而惊醒了。因故许学庆中断了科举考试之路，改习白圭之术经商了。然而许学庆天性孝友，喜欢阅读古今忠孝节义的故事，也常常手不释卷，其善良仁厚之心日益更著。
明万历丙子（1576）除夕那天，兰溪人诸葛云来天台来卖鞋。到许学庆家卖了几双鞋，诸葛云不慎把一包二十余两银钱掉落在桌子下却没有察觉。诸葛云当晚就住宿在县城的一家旅店里。第二天正月初一，许学庆早早起来打扫而捡到了一个钱袋，于是他把钱袋放置在神龛里。想来丢失钱包的人肯定焦急万分，许学庆便出门到西大街上等候别人来寻找。不一会儿，大街的旅店门前围了很多人，还传出争吵之声。许学庆走过前去一看，竟然是卖鞋的诸葛云拉住旅店老板在争吵。诸葛云对众人说：“我大半生到处卖鞋，就凑足了二十余两银钱，本想着春节过后回家置些产业。没想到……肯定是因为我昨天晚上喝了点酒，店主趁我喝醉偷了我的钱包。”诸葛云执意拖住旅店老板要去告官。旅店老板呼天喊地说是冤枉，许学庆当即走过去说道：“没有证据，不要冤枉他人。”分开了他们，询问了诸葛云钱包丢失的情况和钱包的样式，确定就是家里捡到的钱袋。许学庆从家里神龛中拿来钱包还给他，诸葛云一看正是自己那个钱袋，封缄如故，没有缺少银两。诸葛云连连称谢，还要分一半作为酬答，许学庆笑而不受。当时围观的人很多，无不称赞这22岁的年轻人拾金不昧。舅父陈鏊写了一篇《还金记》记其事，饶州府通判徐洌作《还金歌》以赠，有诗句“沉冤洗雪屈者伸，鉴观于赫应有神。勿谓天道无常亲，以善迎之若比邻。”太仓州学正余諵在《席上赓徐诰峰许子还金歌》中也有诗句“问君何为不受金，只缘神目光如电。白镪入眼等浮云，热血满腔倾一片。”鄞县人傅邦兴以榨油卖油为生，先后向许学庆家借贷二百两，子死不能偿还，许学庆当面焚其借据，这样的善举不一而足。
许学庆兄弟三人善于经商，家庭渐渐富裕了。许氏家族重视文化教育也是由来已久。其始祖许仁迁居天台在墨湖上建金波亭教授终老。祖父许南郭为许氏子弟教育建“迎文楼”，后来因修筑城墙被迫迁至乌台门西楼，随着许氏后人增多，逐渐显得狭小。于是许学庆出资在广济门外的始丰溪畔建一楼名“玉文馆”，大门还镌刻一对联“云蒸山蕴玉，风动水成文”颇有意味，张文郁也曾经在此授教，玉文馆成了许氏子弟学习和教育之所。他的三个儿子许鸣达、许鸣远、许鸣逵也都在这里学习。后来许学庆三个儿子学业大进，长子许鸣达，例贡生，候选鸿胪寺序班；次子许鸣远选贡生，官历扬州通判、淮安河务同知等职；三子许鸣逵，太学生，鸿胪寺序班，转署丞。
天台老城的杏庄历来是许氏族人聚居地。明万历辛丑年（1601）的春天，杏庄的古杏树枝头上开满五色杏花，煞是好看。在这集鸾胜地许氏迎来了一件喜事，许学庆在杏庄建造的新宅竣工了。以子贵，还特意在大门前让石匠打制了一对旗杆石，插上“许”字旗，以示荣耀。新宅取名“慎德堂”，堂庑塽垲，美轮美奂；许氏父老兄弟登堂观赏道贺无不称善。进士吏部文选清吏司员外郎临海人项复宏撰《慎德堂记》以赠，其中有言：“真则慎，不慎则不真；慎则德，不慎则不德，真心其可勿存乎？是故不妄视听，耳目之慎也。不妄言动，身口之慎也。恭敬敏恪，勤谨和缓，持己与人应事酬物之慎也。无巨无细，无微无显，无久无暂，悉操之以慎……”阐述慎德的内涵和意义，传达着许学庆对子孙的期望。
明万历乙巳（1605）夏天的一个夜晚，有几个强盗闯入慎德堂盗窃。来到正厅，突然间灯火通明，神兵天降环列大厅上下，强盗们见此惊恐万分，只偷拿了几件衣物就急忙退出了慎德堂，躲进了深山之中。强盗们因为惊恐而迷路了，只能夜宿一处山谷中。当晚强盗们做了同一个梦，梦见一个头戴高帽的人对他们说：“你们竟敢侵犯积德的人家，都无生机了！”第二天凌晨，强盗们竟然躺在大路边，还在迷迷糊糊中就被巡逻的捕快抓获了。当讲出这件事情时，众人都惊诧不已。有人对许学庆建议说，盗劫案件很难最终了结的，不如使个计谋让强盗们死于牢狱中，也算是得到应有的惩罚。许学庆听了惊愕不已，说：“他们自然是触犯了国法，我不能救。如果这样想，他们就不是死于国法而是死于我的心。我生平不做昧心事，何况要去夺人性命啊！”
许学庆先后亲手建造了和远堂、萼明楼、慎德堂，完成了祖父振兴家业的心愿。明万历辛亥（1611年）十月二十日夜晚，许学庆在家中逝世。张文郁作诗以哀挽：
公携春向小春归，华顶峰头落少微。
地下指天逢祖面，心中留法衍生机。
仙源鹤戾三更月，佛陇猿啼五桂扉。
我对公郎公笑去，慰公鸾彩凤章飞。
明崇祯十三年（1640）八月，朝廷颁下圣旨以示褒奖，追赠许学庆夫妇，赠许学庆承德郎直隶扬州府通判，夫人为安人。崇祀忠孝，天台忠孝祠里也有了许学庆一个席位。许学庆生前存心仁厚善良，以“不敢忘祖宗以欺天，不忍忘子孙以欺人。”为座右铭。为后世留下慎而德的道德榜样，也是他留给子孙的家风家训和期望。
慎德堂距今已有四百多年了，算是许氏的一大祖屋。如今慎德堂失去了昔日的辉煌，大门和旗杆石也都已经倒塌。不久，慎德堂将在征迁改造中消失，曾经述说过的往事只能留在历史的记忆深处。
旗杆石
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