唐朝是繼隋朝之後的大一統王朝，是當時世界上最強盛的帝國，聲譽遠揚海外，與亞歐國家均有往來。唐朝的皇帝都愛去洛陽，是去巡遊大運河嗎？
歷史上，秦始皇在位進行了五次東巡；漢武帝也進行過四次大規模巡遊；隋朝修建了大運河，隋煬帝曾多次巡遊。唐朝皇帝是效仿隋煬帝巡遊大運河嗎，答案還要從大運河說起。
隋朝建都大興城（今陝西西安），關中雖號稱沃野，但地狹人眾，糧食卻不足以供京師。為了解決運糧問題，584年，隋文帝楊堅命宇文愷率領水工修建了300多里的廣通渠，至潼關入黃河。
605年，隋煬帝楊廣營建東京（今河南洛陽），開鑿通濟渠，改造邗溝。隋煬帝徵發幾百萬勞工，消耗大量人力財力，終於修建成隋唐大運河。隋唐大運河以洛陽為中心，北至涿郡（今北京），南至餘杭（今杭州）。
隋朝大運河沿線岸分佈了山陽倉（今江蘇淮安）、黎陽的黎陽倉（今河南浚縣）、興洛倉（今河南鞏縣）、回洛倉（隋唐洛陽城北七里）、含嘉倉（隋唐洛陽城內），河陽倉（今河南孟縣南黃河北岸），常平倉（今河南三門峽西南），廣通倉（陝西華陰縣渭河入黃河處），太倉（長安城）。
唐朝剛建立時，京城人員少糧食缺口不大，唐高祖和唐太宗之時，每年從江淮地區漕運到長安的糧食約20萬石。唐高宗以後，國用日增，到了唐玄宗時期，每年需要運米250萬石。
作為對比，明清時期每年需要大約400萬石（大約有5萬4千多噸）的糧食運往北京，唐朝的糧食需求也算正常。
隋唐大運河各段通航能力不盡相同，從洛陽沿著洛河進入黃河，再到永濟渠和通濟渠都容易暢通。在洛陽附近修建了興洛倉、回洛倉、含嘉倉多個大型糧倉，唐朝時期全國的大型糧倉共儲糧約1200萬石，其中含嘉倉儲糧約580萬石，佔將近一半儲量。
從洛陽往上到長安，運糧船需要走黃河，黃河不同時期水量變化很大，影響船運。陝州地段（今河南三門峽），黃河中游地區有一個最險要山峽。這裡地勢險峻，水流湍急，兩岸石壁陡峭，河中兩座石島把急流分為三股，被稱為“人門”、“神門”、“鬼門”三道峽谷，只有人門水勢稍緩，但也是水深流急，舟船難行。
黃河三門峽經常發生沉船翻船事故，從洛陽到陝州只好改為陸運，運輸能力跟不上，長安城經常缺糧。唐玄宗時，裴耀卿提出在三門峽東置集津倉、西置鹽倉，漕舟輸米至東倉，然後陸運至西倉，再用船轉運到關中各倉。
公元742年，唐朝在三門峽的岩石中開鑿了一條人工渠道，又在山頂上鑿成纖路，黃河水上漲是，用人工縴夫拉運糧船通過三門峽，這樣江淮漕船直抵長安，運米達四百萬石及其他錢貨，創唐代最高紀錄。但這條渠道不久還是因山石崩塞而廢棄。
建都長安，隋唐的皇帝們想盡了辦法來解決吃糧問題，但隋唐大運河長安段通航能力卻不如人意。長安城經常捱餓，東都洛陽城卻儲存著大量糧食，僅含嘉倉儲量就夠吃2年。
從隋朝開始遇到災荒年，隋文帝、唐太宗，唐高宗，唐玄宗等紛紛到洛陽。名義上去巡遊大運河，實際上解決吃飯問題，過了災年再回到長安城。隋煬帝和武則天直接定都洛陽，不用像其他皇帝那樣擔心吃飯問題。
唐代宗時，長安鬥米千錢，宮中無隔夜之糧，京郊農民搓穀穗來救急。唐德宗時，因藩鎮叛亂大運河漕運中斷，關中倉廩糧食吃光，引起朝野的極度恐慌。786年，在經過歷時四年才平定的李希烈之亂後，江南漕米又運到陝州時，德宗高興地對太子說：“米已至陝，吾父子得生矣。”六軍軍士得知這一情況，“皆呼萬歲”。
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