當我們將時間撥回二戰剛剛結束的英倫三島，就會看到那些滯留在英國的美國大兵們在享受戰後英國田園風格的同時，也在無形中催生了一種有別於酒店業服務模式的誕生——這便是現代意義上的民宿業態。
美軍撤離英國之後，民宿並沒有衰落，而是由此蓬勃發展，從歐洲至亞洲，直至今天，火遍全球。
始於美國大兵的英國民宿
1945年9月2日，第二次世界大戰結束，仍在英國的美軍士兵等待回國時，紛紛走出軍營，遊覽異國風情。當時的英國基礎設施在殘酷的戰爭中遭到嚴重破壞，根本沒有合適的酒店來接待這些美軍士兵。
於是，一些英國家庭主婦將自家住宅內的部分房間收拾出來，簡單佈置，併為這些美國大兵提供餐飲服務，有些英國人還引領身著軍裝的士兵在當地遊玩，類似於如今的導遊工作，而美國人則為這些服務支付酬勞。
△蘇格蘭聖安魯斯的家鄉村民宿。
英國鄉村的田園風光，不僅讓美國大兵流連忘返，還吸引了不少美國人漂洋過海來此遊玩，此外，他們對剪羊毛與馴牧羊犬等家庭勞作也頗感興趣，尤其是在城市周邊的鄉村小鎮，遊客們蜂擁而至，以至於家中的羊毛都不夠遊客們剪的。於是鄉村旅遊在英國各地興盛起來，此種形式後稱之為Bed and Breakfast（簡稱B&B）。
1960年，B&B熱潮從倫敦周邊逐漸向西南部及中部蔓延。10年之後，鄉村旅遊更是擴大至露營地、度假平房等，一時成為最熱門的遊客觀光模式。大量有空餘房間，以求出租給遊客的“家庭生意”在英國各地興起。
同時，一些有遠見的經營者請求英國政府介入，使得市場逐步被規範起來，而擁有產權的屋主，也可以通過預約代理商系統接受遊客訂房。1983年，英國出現了農場假日協會，協會制定了相關的規章條文，並得到政府觀光局及農業部門的支持。
一些具有悠久歷史的民宅，因獨特的人文景觀，以及為遊客提供的優良服務，而獲得較為理想的利潤。比如說英國布里特鄉村旅遊，那裡的宅院可追溯至17世紀，已經被英國作為國家特別保護區，儘管房價高達400英鎊一晚，但遊客們仍然需要提前至6個月，方可定到房間。
英國民宿協會會長威斯頓，曾提供一份數據，稱英國大約有 2.5 萬家民宿，年營業額約 20 億英鎊，已成為支撐英國旅遊業的重要組成部分。
歐美各國緊隨其後
△位於巴黎紫丁香43街的瑞德莊園，一家頗有名氣的民宿，客人正在享用著精緻的茶點。攝影/FRANCK PRIGNET-DragonImage
幾乎是在英國B&B熱潮興起的同時，法國隨著二戰後經濟的逐漸恢復，旅遊熱也席捲城市。遠離城市，來到鄉村，在湛藍天空與綠色森林中休閒娛樂，成為很多法國人的選擇。一些農場主看到了機遇，將在戰爭中受損的穀倉與房屋進行維修改建，向蜂擁而至的遊客出租謀利。
△法國當代建築師哈羅德·施密特一家，他們將一處石窟改造成了民宿。攝影/FRANCK PRIGNET-DragonImage
△法國夏朗德省沙迪裡耶，這處富有當代氣息的豪宅如今改造成了民宿。攝影/ERIC MARTIN-DragonImage
而德國鄉村民宿的發展，與英、法二國相比，時間上略晚。德國進入工業化發展的巨大成功，服務業尤其是旅遊業獲得快速發展。德國的鄉村居民為吸引城市居民來度假，除利用家中多餘房間之外，更是組織豐富多彩、具有民間特色的活動來吸引遊客。
△德國愛德堡城堡民宿。圖片來源於網絡。
隨著德國鄉村旅遊越來越熱，1971年，德國農業協會曾專門針對遍佈全國各地的以家庭為主的鄉村民宿進行研究，並向德國各大城市居民進行抽樣問卷調查。根據調查結果，德國農業協會向皇家供貨條件委員會提出鄉村旅遊品質管理機制，及度假農場與鄉村度假評鑑制度。由此，尊重鄉土特色、保護自然環境、融入當地生活、注重人文景觀等如今民宿常見的要素，第一次被成系統性地提出。
歐洲民宿的興起，影響逐漸至美國。在當時的美國，自然原汁原味的旅遊觀念深入人心，當地人文歷史成為遊客的主要興趣點，他們願意為此付出時間與金錢，於是，獨具一格的民宿成為新寵。
美國人的旅遊目的地，不再是迪士尼樂園與美國大峽谷，而他們居住的，也不再是雷同的酒店房間。至 2009 年，民宿在美國成為新興的旅遊業態中具有濃郁特色的產業，催生了民宿租賃公司，吸引大量資金進入了這一行業。
Minshuku，日本人的旅遊風潮
民宿風靡歐美，但民宿一詞的起源，卻是源於日語。minshuku一詞意為旅遊者寄宿在當地居民家中，感受當地人的生活及人文景觀。
△由傳統的釣魚村屋改建的日本民宿。攝影/ERIC MARTIN-DragonImage
1970 年代，日本在亞洲率先進入工業化，國民富足，這時出現了迴歸田園進行“心靈的豐富”的旅遊熱潮。此時伊豆半島與白馬山麓，因獨特的自然景觀與厚重的日本人文特色，成為國民首選的旅遊目的地。當地居民為遊客提供食宿及旅遊服務，自此成為日本民宿的發源地。
△日本石川縣的和倉溫泉旅館。攝影/ERIC MARTIN-DragonImage
在1970年前後，日本國內民宿達到驚人的2 萬餘家的規模。為避免民宿氾濫，日本政府對民宿業態也有嚴格的限定，比如說經營規模不可超過10間客房，工作人員不得超過5人。
1992 年，日本農林水產省提出“都市與農漁山村共生、對流活動”的綠色旅遊政策。政策的實施，使得日本民宿進入快速發展階段。
民宿業態進入中國臺灣地區，受日本影響頗深。1980年代，臺灣地區經濟發展迅速，居民可支配收入迅猛增加，帶動了旅遊業態的興起。
旅遊人數的急增，使得當地住宿問題難解。於是，當地主管部門允許在酒店客滿的條件下，有空閒房屋的農家，可以直接到飯店門口或者車站招徠遊客。包括墾丁在內的著名旅遊區，阿里山、溪頭等風景區的民宿業態開始逐漸有當地農戶參與進來，此為臺灣地區民宿的初始。
此後，臺灣地區農業主管部門，在1990年出臺了一系列發展休閒農業的政策，民宿業態進入快速發展期，並在農村及原住民鄉村部落興起。
2001年，臺灣地區正式出臺《民宿管理辦法》，對鄉村民宿的建設規模、申請登記條件、管理監督及經營者等作出法律規定，民宿經營這才進入正規化、產業化階段。
而中國內地的民宿發展，最初形成於1980年代中期，發源地始於四川成都一帶興起的“農家樂”。遠離喧鬧都市，為旅客提供當地餐飲及旅遊目的地的休閒娛樂方式，很快得到遊客們的歡迎，一時成為風尚，並逐漸擴散至周邊省份。
農家樂休閒遊的模式很快得到政府部門的關注，在前期調研之後，國家旅遊局於1998年推出“華夏城鄉遊”活動，以農家樂、民俗旅遊接待戶和鄉村賓館為形式的旅遊方式，逐漸在全國興起。
當地人改造、利用空餘房屋向遊客出租，各地民宿業態，也因地域不同，各具風情，一時成為國內遊客旅行方式的新選擇。遊客們在歷史悠久的老宅子里居住，那裡的一磚一瓦，一景一色，都在講述著來自過去的古老故事……
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