有传说云：逝世后的鬼魂走进阴间的大门“鬼门关”后，就踏上了黄泉路。而路的尽头则流淌着一条血红色的忘川河，河上架着一座名为“奈何”的石桥。众鬼魂们走到奈何桥的尽头后，就会看到一个名为“望乡”的土台。忘乡台的边上则有个“孟婆亭”，亭中一位名为“孟婆”的妇人终日守候其中，给经过此处的一众生魂递上一碗能够忘记今生一切记忆的“孟婆汤”。
千年至今，类似这样的传说数不胜数，世人也皆知“孟婆汤”的作用就是能够让转世投胎者忘掉其今世的记忆。但正所谓“诸子百家竟相争鸣”，历史上也有关于“孟婆汤”的作用不同于此的传说。清朝某士子在其《谐锋》一书中曾这样记载道：孟婆在地府中开有孟婆店，她平时所居住的地方则叫做孟婆庄。当时阳间有一对分别名为兰蕊和玉蕊的歌妓姐妹，这俩姐妹歌舞双绝，美貌绝伦。妹妹玉蕊还和一次偶然在街上邂逅的贫寒书生葛生情深似海。
而在姐姐兰蕊不幸病逝后，葛生因无钱替玉蕊赎身，看着玉蕊被恶少霸占后，自杀殉情而死。他到了地府后，阎王深感他一片真心，就判他重新投胎为人。葛生得令谢过阎王后，误走到了地府中一个上面围着许多攀萝的木棚处。并只见众多鬼魂争相拿着木瓢舀取棚中的清水喝。当时口干舌燥的他也拿着木瓢舀了些棚中清水，正放到嘴边喝时，突然被人夺了去。定睛一看夺瓢之人居然是兰蕊。
兰蕊在得知他的深情后，感动之余就俯耳和他说：这是孟婆庄，今日因孟婆外出祝寿，由我替她暂掌木瓢之权，倘若你刚才饮下那瓢中的迷汤，就再无转生之余地了。说罢就指点葛生找到旧路，转生到了阳间。由此我们可知孟婆汤除了有消除记忆的作用，还有使阴间鬼魂不能转生为人的厉害惩罚作用。我们再说奈何桥，唐代传奇小说《宣室志》中这样记载：奈何桥下的忘川河源出于地府中，河水波涛翻滚，呈血红色，其中虫蛇满布，腥秽之味臭不可闻。
而桥分为三层，善良鬼魂可安全通过上层之桥，善恶兼具者则可通过中间之桥，恶者鬼魂则只能过下层之桥，并且在通过途中，就会坠入虫蛇满布的忘川河中，被河中的蛇虫撕咬至魂飞魄散。由此我们也可知，“奈何桥，孟婆汤”除通往地府和忘却记忆的作用，还有惩治阴间不善之鬼的厉害作用。这些传说也从侧面反映出，我国古人惩恶扬善的思想观念。
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