錒謠
春秋时期的秦国僻处西陲，无论是国力还是威望，都严重不及齐、晋、楚等中原强国，然而其国君秦穆公却能在这种不利的局面下，在西陲闯出一片广阔天地，成为可与齐桓公、晋文公、楚庄王相提并论的霸主，之所以如此，是因为他得到一位绝世贤才的辅佐。此人，便是秦穆公用五张羊皮换来的大能人百里奚。
百里奚本是楚国人（“夫五羖大夫，荆之鄙人也。”见《史记·商君列传》），年轻时曾在齐国游学、求职，但辛苦多年一无所获，最终无奈改侍虞国，在这个小诸侯国中当上了大夫。公元前655年，晋献公用重礼贿赂虞国君主，得以借道于虞以伐灭虢国，但在返程时却又“顺手”灭掉虞国。虞国灭亡后，身为大夫的百里奚同国君一起被俘，并被押解至晋国。
数年后，晋国为交好秦国，便将女儿嫁给秦穆公，并命令百里奚作为陪嫁小臣，护送公女前往秦国。百里奚对侍臣的身份感到羞耻，于是刚到秦国没多久，便潜逃回楚国，结果刚到边境地区的宛城便被楚国士兵抓捕。秦穆公对百里奚的贤能屡有耳闻，如今听说他落难在楚国，于是赶紧派人到楚国“捞”人。
秦穆公担心楚国不肯放人，于是便以追捕逃奴为名义，以五张黑羊皮为代价，希望对方能通融。楚国既不清楚百里奚的情况，又见他老迈不中用，于是很爽快的便答应秦国的请求。百里奚返回秦国后，即刻被秦穆公拔擢为大夫，并获得执掌国政的权力，形同秦国宰相。因为百里奚是被秦国用五张黑羊皮换回来的，所以时人称呼他为“五羖大夫”（羖音同古，意为黑羊皮）。
缪公闻百里奚贤，欲重赎之，恐楚人不与，乃使人谓楚曰：“吾媵臣百里奚在焉，请以五羖羊皮赎之。”楚人遂许与之。当是时，百里奚年已七十余。缪公释其囚，与语国事...语三日，缪公大说，授之国政，号曰五羖大夫。见《史记·秦本纪》。
百里奚出任宰相时已经年逾七十，为此常有时不我待的紧迫感，为了能帮助秦穆公治理好国家，天天废寝忘食地处理国政，几乎没有片刻的安闲。百里奚任职期间，内修国政、举荐人才，对外则施德于诸侯、树立秦国威信，尤其是帮助晋文公回国继位，更是为秦穆公在天下诸侯中树立良好形象。
秦穆公重用百里奚，最终开创霸业
作为功绩赫赫的宰相，百里奚的生活却异常简朴，出行时从不乘车马，即使在酷暑时节也不使用伞盖遮阳，而在都城里行走时从不用车马随从，也不用甲兵护卫。这种朴素亲民的形象赢得国民的好感，在很大程度上也起到了教化官员、民众的作用（“五羖大夫之相秦也，劳不坐乘，暑不张盖，行於国中，不从车乘，不操干戈。”见《史记·商君列传》）。
百里奚在国内、国外不遗余力地推行德化，在提升秦国正面形象的同时，也收到不少意想不到的结果，其中最典型的案例，便是吸引西戎贤士由余入秦（“施德诸侯，而八戎来服。由余闻之，款关请见。”引文同上》）。而由余入秦后，随即便帮助秦国出谋划策、征讨西戎。秦穆公正式按照由余制定的计划，才接连灭掉西戎12国，将秦国的疆域向西开辟数千里。
春秋后期形势图
秦国对西戎作战的辉煌成就，让中原各国大为震动，连周天子都派人前来祝贺，并赐予秦穆公象征霸主地位的金鼓，这便是历史上非常著名的秦穆公“称霸西戎”（“缪公又数使人间要由余，由余遂去降秦。缪公以客礼礼之，问伐戎之形...三十七年，秦用由余谋伐戎王，益国十二，开地千里，遂霸西戎。天子使召公过贺缪公以金鼓。”见《史记·秦本纪》）。
虽然由余入秦时百里奚已去世，但考察他入秦的原由，终究还是百里奚做了“前人种树”的大功劳。百里奚担任宰相六七年时间，帮助秦国有一个僻处西陲的蛮荒小国，蜕变为一个大国，而秦国的实力在此期间也得到长足发展。
百里奚去世后，秦国上下无不哀伤
正因如此，在百里奚死后，秦国百姓如丧考妣，无论是通邑大都，还是偏远村庄，到处都是哀伤痛苦之人，由此可见百里奚是如何得人心（“五羖大夫死，秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵。”见《史记·商君列传》）。
文史砖家
百里奚年轻时饱读诗书、富有才华，但是家庭贫寒，妻子知道他有才华，就估计他去周游列国。后来，在好友蹇叔的帮助下在虞国当了个大夫。
当时，晋国是东方强国，晋国给了虞国国君一些好处，说向他们借道，让晋国的军队从虞国经过好去攻打虢国。百里奚就向虞国国君说不可以，唇亡齿寒，虢国灭了，虞国也就危险了，可惜昏聩的虞国国君没听他的意见。
后来，晋国灭了虢国班师回国的途中，顺便灭了虞国。虞国根本就没有任何防备！虞国君臣全部做了俘虏。
因为晋国很强大，秦国也不招惹他，秦穆公就想通过联姻加强和晋国的关系，便向晋国求婚。（这就是秦晋之好的来历，现在用来表示喜结连理）晋国便把百里奚作为奴隶当作晋女的陪嫁送给秦国。
百里奚不堪其辱，偷着就跑了。跑到楚国被楚国人抓住，给人家放牛。秦穆公知道百里奚很有才能，就想办法去解救百里奚。
不能让楚国人知道百里奚很贤能，自己非常想得到百里奚，如果楚国人知道秦穆公的意图，肯定会坐地起价，甚至也想要百里奚，或者干脆把百里奚杀了。
睿智的秦穆公就告诉楚国人，百里奚是自己的家奴逃跑了，愿意用五张羊皮还回去好惩罚他。楚国人一想就是个无关紧要的奴隶，原本也是人家秦国的，顺水人情还给人家，还能得到五张羊皮，何乐而不为，就把百里奚给了秦穆公。
世有伯乐而后有千里马，秦穆公得到百里奚后对他委以重任，百里奚帮助秦穆公开疆辟土、内修政治，秦穆公最终也称霸诸侯。百里奚不忘初心，后来也向秦穆公推荐了自己的好友蹇叔在秦国做了大夫。
历史小跟班
百里奚是我国著名的政治家，思想家。一生充满了传奇色彩，羊皮换相更是成为了一段佳话。
百里奚小时候家里很穷，只能靠为人养牛来贴补家用。成人之后一路求仕，都不得重用，一直到了齐国，遇见了人生第一个贵人——蹇叔。蹇叔推荐他去虞国，可惜虞国国君昏庸无道，不听百里奚的劝阻，进而发生了著名假虞灭虢。
后来虞国国君被俘，百里奚也没能幸免，晋国国君想让百里奚为自己效力被拒，进而让他以陪嫁奴隶的身份一起嫁到秦国。
后来百里奚从秦国逃走，在楚国放牛被捉。秦穆公知道百里奚有大才，想把他请回来，又怕因而被楚国知道百里奚的才能不放人。于是派人与楚国交涉，说是奴隶跑了，希望可以用五张黑羊皮换回来。楚国不明就里于是同意了。
百里奚回到秦国后，秦穆公对他礼遇有加，畅谈三日，被百里奚的才能所折服，任命他为大夫。一生怀才不遇的百里奚终于遇见明君，从此尽心尽力的为秦国效力，使秦国实力日渐强盛。秦穆公也被后人奉为春秋五霸之一。
烛影斧声
中国的传统文化中，羊往往被认为是吉祥瑞兆、美好兴旺的象征。自古以来，发生过许多感动的故事。 古人有云，千里马常有而伯乐不常有。秦穆公慧眼识珠，礼贤下士，不惜屈尊用羊皮换百里奚，雪中送炭好过锦上添花。百里奚何来不鞠躬尽瘁呢？
