麒麟，亦作“騏麟”，雄性稱麒，雌性稱麟，統稱麒麟。是古代傳說中的瑞獸，主太平、長壽，還有麒麟送子之說。其實，麒麟是中國人思維方式複合構思的動物。麒麟的形體以鹿類為主，融合了牛、馬等動物的各種特徵，從外部形狀來看，麝身，牛尾，馬蹄，魚鱗皮。飽滿寬闊的前額表示聰明智慧，鹿角表示社威武，牛耳寓意名列魁首，虎眼表示威嚴，鹿身表示靈巧和長壽，馬蹄表示快速，獅尾象徵富貴，魚鱗象徵神奇，腿上火焰象徵辟邪。這種造型是將許多實有動物肢解後的新和成體，把那些備受人們珍愛的動物所具備的優點全部集中在麒麟這一想象中的神獸上，充分體現了中國人的“集美”思想。
· 木雕麒麟擺件 民國 ·
所謂"集美"，是將一切美好的東西集中在一個事物上的一種表現。這種理念一直是幾千年來中國人精神世界和物質世界所追求實現的目標和願望。因而，麒麟所選擇的鹿身、龍頭龍尾、牛馬蹄、龍鱗似魚鱗等吉祥動物進行組合是有一定的道理的。
· 青花麒麟 清代中期 ·
中國的麒麟崇拜比龍、鳳崇拜要晚，大約開始於春秋時期。作為傳說中的吉祥瑞獸，麒麟雖外表猙獰，但內在仁厚，由於它性情溫和、不傷害人畜、且蹄不踏青草和昆蟲，所以《宋書符瑞志》裡稱：“麒麟者，仁獸也”。
· 五彩麒麟筆筒 清順治 ·
· 青花麒麟罐 清康熙 ·
古人為何選擇鹿、羊和馬作為麒麟形象的變體？古人認為鹿是吉祥的瑞獸，是人昇天或仙人必用的坐騎。鹿又是帝王的象徵，古文中有“鹿死誰手”、“逐鹿中原”的成語，可見鹿在民間中的期望值。羊也是吉祥之物，《說文解字》裡便有“羊，祥也”的記載。馬在人們眼中，一直是矯健靈動的神駒。故古人以羊或馬的形態來演變麒麟，不過，主要還以鹿形為多。
· 青花麒麟爐 清順治 ·
古代的吉祥圖案裡，除了龍鳳呈祥以外，還有麟鳳呈祥。《吳越春秋》裡說：“禹養萬民，鳳凰棲於樹，麒麟步於庭。”成語中的威鳳祥麟，指的就是鳳的威儀和麒麟的吉祥。古人認為，鳳凰和麒麟都是瑞獸，麟鳳同出也象徵天下太平。鳳毛麟角則是指非常罕見。
· 五彩鳳凰麒麟盤 清康熙 ·
· 藍釉白花麒麟紋執壺 明嘉靖 ·
如果說龍鳳是帝王的象徵，那麼麒麟則多與將相聯繫在一起，如漢武帝曾建麒麟閣，表彰功臣；宋有“千夫奉儒將，百獸伏麒麟。”的詩句。清代一品武官的麒麟徽飾僅次於龍紋的皇族。在民間還有“麒麟送子”的流傳，使家族興旺，據說它也是從吐書生孔子演變過來的。
· 一品武官麒麟補子 清代 ·
· 麒麟送子 四川綿竹年畫 清代 ·
自漢唐以來，麒麟的演變已逐往龍的特徵靠攏，其軀體上開始出現鱗片，頸部飄起鬃發，鼻翼出伸出觸鬚，肩部出現火焰披毛，馬的蹄，牛的尾，尾端肥大，呈扇形狀散開，以至最終成了龍的家族中的一員。
· 麒麟鳳鳥紋青銅鏡 唐代 ·
麒麟作為瓷器上的裝飾題材，在元代景德鎮窯興起，常作為主題紋飾配以山石花卉瑞果，也見有與飛鳳相伴，組成麟鳳紋。在元瓷上，麒麟的形象幾乎就是一匹身披龍鱗的鹿頭駿馬，昂首奮蹄，赴山蹈海，義無反顧。因而有人把元代的麒麟稱為"龍馬"。
· 青花麒麟盤 明代 ·
麒麟紋飾在明代的官民窯瓷器上均能見到，尤以明代青花瓷器上的形象最為豐富生動。明代麒麟形象仍能看出從元代發展演變而來的痕跡。或立或臥，或奔或坐，圖案構圖由繁密走向疏朗，用筆風格由工細過渡為簡練，既有畫工繁褥生動的大罐、大盤、也有寥寥數筆勾勒的小盤、小碟。麒麟紋旁多帶有火焰紋，周圍飾有簡單的花草紋。
· 紅綠彩麒麟盤 明代 ·
明代中葉時，麒麟大多為臥姿，即前後兩腿均跪在地，到明晚期至清早期，麒麟大多為坐姿，前腿不再跪而是伸直，後腿保持跪臥，進入清代順治、康熙以後，麒麟前後腿都站起來了，虎視眈眈，十分有神。
· 青花麒麟芭蕉盤 清順治 ·
清初，隨著明末戰亂不已，人們在改朝換代的時代背景下，期盼天下太平的到來。順治初年，尚未恢復御窯廠，只好實行“官搭民燒”的辦法，將一定數量的宮廷御製品放入景德鎮民窯最好的窯位中搭燒。極大地提高了民窯的規模和燒造精細瓷器的技術，也刺激了民窯的進一步發展。此時的麒麟形象高大，常和芭蕉畫在一起，相互之間排列不是很緊密，蕉葉中間多留白。
清代康熙麒麟紋沿用了前朝的繪畫技法，釆用多線平塗的技法，講究勻稱，疏密有致，相互輝映，粗獷豪放。麒麟紋在清中期之後逐漸減少，直至清末極少見到，多以麒麟送子為裝飾題材。
· 五彩麒麟送罐 清光緒 ·
麒麟略似鹿。獨角、牛尾、全身批鱗甲，是吉祥神寵，主太平、長壽，成為中國古人傳說中的一種祥瑞神獸。而這種造型是把那些備受人們珍愛的動物所具備的優點全部集中在麒麟這一幻想中的神寵上，它是人們追求美好生活的理想寄託。
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