“清明”是中國的二十四節氣之一，意思是清淡明智。此時的中國人按照傳統習俗進行掃墓、祭祖和踏青活動。因為寒食節和清明節日期很接近，民間也將清明節稱為寒食節。寒食節，禁菸火，只吃冷食，因此得名。
中國人清明掃墓由來已久，明《帝京景物略》中記載：“三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬後掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣。哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。”據說，清明掃墓是周代以後開始的風俗，到了唐朝才興盛起來。
清明節掃墓的日期，各地不同，比如，北京人不在清明當日祭掃墓地，而在臨近清明的單日祭掃，只有僧人才在當日祭掃。這都是以往的傳統，現在的中國人，日子忙碌，很多人會選擇清明節前或者後的日子去掃墓，錯開掃墓高峰時段，避免擁堵。比如，北京清明節掃墓時，在八寶山公墓裡，人們已經習慣了用塑料花來表達哀思，用低聲細語的訴說來傳達對故人的思念。時代變遷，掃墓的形式發生變化，但不變的是每個家庭對故人的哀思：“最近天冷了，勿忘添衣，家裡一切安好……”
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