“清明”是中国的二十四节气之一，意思是清淡明智。此时的中国人按照传统习俗进行扫墓、祭祖和踏青活动。因为寒食节和清明节日期很接近，民间也将清明节称为寒食节。寒食节，禁烟火，只吃冷食，因此得名。
中国人清明扫墓由来已久，明《帝京景物略》中记载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”据说，清明扫墓是周代以后开始的风俗，到了唐朝才兴盛起来。
清明节扫墓的日期，各地不同，比如，北京人不在清明当日祭扫墓地，而在临近清明的单日祭扫，只有僧人才在当日祭扫。这都是以往的传统，现在的中国人，日子忙碌，很多人会选择清明节前或者后的日子去扫墓，错开扫墓高峰时段，避免拥堵。比如，北京清明节扫墓时，在八宝山公墓里，人们已经习惯了用塑料花来表达哀思，用低声细语的诉说来传达对故人的思念。时代变迁，扫墓的形式发生变化，但不变的是每个家庭对故人的哀思：“最近天冷了，勿忘添衣，家里一切安好……”
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