带着以弥时艰的愿望，甲午战争后的清廷，积极鼓励留学生留学日本。1900年，被八国联军赶到西安的慈禧太后，回鸾后也不得不支起推行新政的幌子，但是推行新政需要人才，派遣留学生留学日本遂成为热潮。当时，日本国内的一些政客从培植亲日代理人的立场出发，也以“善意”的姿态吸纳留学生。这两个方面，奠定了留学日本成为热潮的政治基础。
留学日本成为热潮，日本人为了自身的利益，也推出了双轨制教育。即为成年学生开设速成科，学制半年至一年，课堂上配翻译，课程集中在最热门的军事、警务、师范等；为较年轻学生开设普通科，学制三年，提供日本学校的标准课程。
速成科就是日本推出的速成教育。当时，推动速成教育还有一个重要原因。甲午战争的失败，中国人对国内近代化的迟缓感到焦虑，进而谋求革新，开始舍弃向西洋直接学习，转而向取得西学要领的日本学习，所以希望日本提供速成教育。
在吴汝纶考察日本教育期间，敏感的日本媒体似乎从一些政客、教育家的谈话中嗅到了一种动向，很多报纸、杂志也跟着鼓吹速成教育。
朝廷中一些洋务派官员也积极呼应。张之洞为此上奏朝廷，提出速成教育可以在短期内为朝廷培养实用人才，为刚起步的新政改革提供急需的人才。为推行速成教育，朝廷除了派遣官费生外，还鼓励自费生留学日本。
日本教育界的建议，清政府积极推动。教育速成给留日学生这样一种想象，认为到日本学习一年半载就可获得文凭满载而归，回国为朝廷所用，从此高官可做，骏马可骑。
推行速成教育，于日本教育界而言，大批涌来的留学生可以为日本带来巨大的经济利益，何乐而不为。在这样的情况下，专门为中国留学生设立的各种速成班如雨后春笋般纷纷出现。成城学校、东京同文学院、弘文学院、早稻田大学都开设了速成班。
日本的一些学校为吸引中国留学生甚至出现了恶性竞争的局面。甲校提出一年就可以完成学业，乙校就宣扬八个月拿到毕业文凭，丙校则信誓旦旦地宣称半年足矣，更为荒唐的是，有的学校说一两个月就可以完成学业，拿到毕业文凭。
速成教育虽然使一些人获得了毕业证书，但到日本后他们都学到了什么，他们自己都不知道。这样的教育方式，显然有着急功近利的功利色彩。面对这种问题多多的速成教育，驻日大使杨枢在给清政府的《密陈在东情形折》中说：“挟利禄功名之见而来，务为苟且，取一知半解之学而去，无补文明。”
留学生速成教育欲速则不达，清政府逐渐也认识到了问题的严重性。1906年，端方和戴鸿慈在联名写的《条陈学务折》中，向朝廷说明，留学生教育速成，一些留学生到日本后，并不是真心向学，只是贪图留学虚名，整日里吃喝玩乐。他们这样在日本呆上几个月却可以获得文凭。这样的学生没有学到应该学习的知识，对国家的振兴自然不会带来什么帮助。
端方和戴鸿慈的联名奏陈，并非空穴来风。当时，在日本留学的中国留学生已经达到一万余人。但这些学生中，大多是在速成班学习，有60%左右，而在普通科学习的不过30%，还有一部分到日本后因为各种原因中途退学，真正进入日本高等院校的不过4%左右。端方的奏章中还说，这些学生到日本后，学习一年半载，往往语言都没有学会，专业技能更是一知半解。甚至有的学生到日本后根本就没有接受教育，只不过花钱买一张文凭骗取朝廷而已。
鉴于速成教育问题多多，清廷不得不于1906年出台了新的留学章程。要求到日本留学的学生需具有中等以上的学历，一定的日语能力，通过各地的审查到日本留学。此外，朝廷要求各地停止向日本派遣速成留学生。
1907年留日学生已见减少，1909年约有5000人，其后更锐减；随着1911 年辛亥革命爆发，留学生几乎全部返国。这一时期的留学生虽然在数量上下降了，但是留学生受教育的质量却在不断上升。留学生已经从为“普通学”而留日转变为“专门学”而留日。由于大家非议速成教育，主张先学好日语才去留学，以便接受专门的教育，于是，为留学做准备的日语教育在中国兴盛起来。
以上内容节选自《少年行：1840—1911晚清留学生历史现场》
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