蘇繡，因起源於蘇州而得名，故又稱蘇州繡，蘇州刺繡。
蘇州，地處長江下游，太湖之濱，氣候溫和，水壤清嘉。自古以來，蠶桑繁盛，盛產絲綢，經濟發達，文化繁榮，人才薈萃。蘇州刺繡就是在這塊水土上滋生髮展的。
蘇州刺繡歷史悠久。據史料記載，在二千五百多年前的春秋戰國時期，蘇州便有了繡衣。當時，蘇州為吳國的都城。東漢劉向《說苑》記載：“晉平公使叔向聘於吳，吳人飾舟以送之，左五百人，右五百人，有繡衣而豹裘者，有錦衣狐裘者。”可見，吳國儀仗隊已大規模使用繡衣。三國時期，吳國“繡衣黼黻，轉相仿效”，吳人追求絲織繡衣，成為時尚。至宋代，蘇州已形成刺繡專業坊巷，如繡衣坊，滾繡坊，繡線弄等，並且已經出現繡畫，刺繡技藝達到相當高的水平。《清秘藏》言：“宋人之繡，針線細密，用線止一二絲，用針如發細者為之。設色精妙，光彩射目。山水分遠近之趣，樓閣得深邃之體，人物具瞻眺生動之情，花鳥極綽約唼唼之態。佳者較畫更勝，望之生趣悉備。”
明代的蘇州，隨著絲織業的發達，刺繡也隨之興盛。在民間，刺繡處處可見，“家家有繡繃，戶戶有刺繡”。朝廷在蘇州設立織造局，專門負責為朝廷製作織錦、刺繡、緙絲等服飾用品。蘇州刺繡形成了“精細雅潔”的獨特風格。至清代，蘇州成為“繡市”。
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