《洞庭帆影》刘玄虎/摄
“光社”的由来——艺术写真研究会在北京大学诞生，表明了业余摄影家艺术联盟在20世纪初已经在中国出现，具有里程碑式意义。
在摄影艺术社团发展历史上，摄影最先在欧洲诞生和普及到一般爱好者，业余摄影家们纷纷筹办俱乐部。1887年3月，德国人成立了最早的维也纳摄影俱乐部，这是世界上最早的业余摄影家结盟团体。艺术写真研究会成立以后，因为是北京大学校内摄影组织，并没有在社会上广泛发展会友。但是，那时候校园内“穷学生”究竟是多数，教员中玩照相机的人也不多，所以会员发展得很慢。会友开始酝酿把“艺术写真研究会”扩大到社会，黄振玉就提出，改名“光社”的主张。会友们也觉得原来的名字太长，叫起来很拗口。这和以后刘半农提出的主张不谋而合。刘半农认为摄影可以分作两类，复写和写意，“写真”一词为“复写”专用，只是一种纪录的手段。20年代以后，随着摄影的美术化，当时人们已经不太习惯把摄影叫做写真了，于是便一致沿用以前曾用于刊物的名称，一致同意将“艺术写真研究会”改名为“北京光社”。冠以北京二字，目的是吸收社会上的摄影爱好者入社。
中国早年的两位“教父”式摄影家，郎静山和黄振玉都曾是上海南洋中学的学生。南洋中学前身为王氏育材书塾，由王维泰创立于1896年。1900年后改称南洋中学，曾是沪上著名的民办新式学堂。李靖澜毕业于江南地区最早的师范学校——两江师范，于1900年受南洋中学校长王培孙之聘，起初任南洋中学预科主任兼美术教师，大约在1910年起担任南洋中学本部的美术教师。李靖澜热心美术教育，善于发现学生的美术爱好和特长，因材施教，他在南洋中学预科和本科任教期间，在学校组织了一个课外活动小组“摄影小班”，对参加的学生进行了当时在中国尚不普及的摄影技术的启蒙教育。黄振玉就是被最早选入“摄影小班”的学生之一。
李靖澜先生帮摄影小班的学生借来了一架附有f/12.6的镜头的老式照相机，教小同学们实际拍照。到了晚上，李老师还带他们到自己的暗房里，教他们冲洗照片。
1924年6月，光社第一次公开作品展览会在北京中央公园举办。拉开了中国艺术摄影史上首展的帷幕。虽身为局外人，顾颉刚日记中却有记载，甚至还保留下了作者名单，参展作者15人。
《顾颉刚日记》卷一，1924年6月13日星期五，即展览会展出的前一天的栏下记到：“到公园，助缉熙挂照片，吴匡时题名。此次展览会共三百片。光社照片展览会出品人名：钱景华、老焱若、陈万里、吴郁周、吴缉熙、黄振玉、褚保衡、凌同甫、张君维、王梅庄、吴匡时、夏白民、张云阶、庄更生。”在接下来第14日的日记中又记到：“星期六……为展览会印目录，差人到印刷课坐等。”“与介泉夫妇到公园，遇北大女生七人。同看照片。十点，步归。”
可见，1924年光社举办的“照片展览会”当时有作品目录出版出售。但在目前没有发现之前，只有从顾氏的日记中获得比较可靠的文字依据。
从1924年到1930年间，每年一次的光社影展在社会上引起巨大的反响，单调枯燥的生活和美好的季节都是公众前来的动力，光社影展作品都是社员“完全出于兴趣”业余进行创作的。
当时北京人口最多时在150万左右，就参观者的热情来说，只有1925年10月故宫博物院成立典礼古物陈列馆对外开放能与之相比，北京光社影展可谓盛况空前。
光社影展作品都是社员“完全出于兴趣”业余进行创作的，据记载，在光社前四次影展时，社员参加展出的作品，无须经过评选，“每次展览之前，只凭各人拿出自己的作品来，并没有选择和评判的手续”。
光社摄影创作，平时社员们除了个人随时收集素材外，彼此的鼓励和帮助也不少，最初大约每月总有一次例会，有时在会员家中轮流举行，有时在中央公园举行，有时也在餐馆中举行。会中大家商议一个题目，比如春、静物、雪景等，大家就根据这个题目去找材料，到下次例会，大家拍好交卷彼此观摩、研究。会后聚餐一次，总是尽欢而散。这样日积月累，每年的摄影展览每个会员都能拿出像样的作品。
据说光社内年龄最小的社员许智方，加入光社时还在就读汇文中学，在30多年后他写的回忆文章中，只言片语地写道；“记得年长的会员更是不辞辛苦，他们冒着风雪穿着皮袄油鞋到处拍照，当时许多公园还没开放，必须辗转托人介绍始得进去，社员兴趣之浓爱好之深由此可见。当时拍摄对象，由城市逐渐转移入农村，出城一二十里得地方有人连照相机都没见过——记得有一天下午，我和郭学群到海淀去照相，我们沿着一条小河往前走，从远处游来一群鸭子，雪白的京鸭后面衬托着蔚蓝色的天空，岸旁垂柳上挂着的积雪还没有化净，一片倒映的云影构成一幅美丽的图画”。能够肯定的结论是，在民国时期的多种摄影刊物上，确实能够经常看到许智方发表的摄影作品。后来，他参加过摄影名家张印泉（1900—1971）在北平发起的几次摄影家联合展览会，也和中国抗战史上的一位战地摄影家方大曾有过紧密交往。
《光社纪事》
出版：中国民族摄影艺术出版社
光社是20世纪初在北京成立的摄影艺术团体，是中国一个业余摄影家的艺术联盟，它造就并影响了中国一代名副其实的摄影艺术家。摄影史学家陈申经年累月地收集光社的历史资料，系统收藏光社多位成员的原作，六年数易其稿终成《光社纪事》一书
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