在我国民间广为流传“八仙过海的故事”，讲述的是八仙醉酒后，从东海前往蓬莱仙岛观赏牡丹的故事。吕洞宾建议众位仙人手持宝物，过海时各显神通。
李铁拐手持葫芦、吕洞宾手持宝剑、汉钟离手持芭蕉扇、蓝采和手提花篮、何仙姑手捧莲花、张果老直接骑着他的毛驴、韩湘子手持梅花笛、曹国舅手持玉笏。
曹国舅的原型是宋朝开国元勋曹彬的孙子，名曹佾(yi)，字，景休。曹佾是河北省灵寿县岗头村人，现在仍有曹氏子孙后代居住，有曹家坟茔。他的爷爷曹彬的祖籍据说是宁晋人。
曹佾的姐姐是宋仁宗的皇后，宋神宗虽然不是宋仁宗的儿子，但论辈分应该叫草佾舅舅，因此，世人称曹佾为曹国舅。
曹国舅相貌魁伟俊朗，一表人才。他性情温和，精通音律，喜欢读书。虽然身份高贵，但从不张扬。喜欢人生淡定，不喜欢过豪华富贵的生活，很向往修仙问道。
曹国舅得道成仙有两种说法：
第一种说法，说曹国舅有个弟弟叫曹二，据说，曹二骄纵，不遵纪守法，恃强欺弱，依仗自己是皇亲国戚，横行乡里，掠财害民。经常纠集一帮不法之徒干些伤天害理的事情。
曹国舅经常劝解弟弟，曹二不听哥哥劝解。曹国舅深为弟弟的恶行感到耻辱，就进入山中修炼，后来遇到汉钟离和吕洞宾，经仙人点化，最后修炼成仙，吕洞宾收他做徒弟。
第二种说法，说曹国舅的弟弟曹二贪恋赴京应试的秀才袁文正之妻的美貌，杀死秀才袁文正，霸站其妻。秀才冤魂向包拯伸冤，包拯准予追查，曹国舅听到消息后，就给弟弟曹二通风报信。曹国舅还指使曹二务必把秀才之妻弄死，以绝后患。于是曹二就叫下人把秀才之妻投入井中，被她逃脱。
路遇曹国舅，误认为是包拯，向曹国舅申诉。曹国舅大惊，吩咐下人用铁鞭子将秀才之妻，鞭打致死。手下人以为秀才之妻死了，就把她抛到荒郊野外，秀才妻子醒了后向包拯喊冤。包拯问明情况后，就假装有病。
曹国舅前去探望包拯，包拯令秀才之妻出来申诉，将曹国舅监禁起来。包拯又写了一封假信将曹二骗到开封府。又将秀才之妻叫来伸冤，包拯又将曹二打入大牢中。
曹皇后和宋仁宗亲自前来求亲，要求包拯放了两个弟弟，包拯不从，命令将曹二处决。但曹国舅死罪可免，必须坐监。宋仁宗没有办法，只好找了个借口，大赦天下，包拯没办法，只好将曹国舅放行。
曹国舅获释后羞愧不已，入山修行，从此寻迹山林，立志修道学仙。
有一天，汉钟离和吕洞宾路过此地，遇见曹国舅，经两位仙人的指点，逐授以《还真秘籍》，令他精心修炼，不久，曹国舅成仙，被吕洞宾收为徒弟。
但是，真实的曹二叫曹景植，在朝为官，并不是一个无恶不作的浪荡之徒。
民间传说就是一种传说而已，人也不可能成仙，只是教育人们，严格要求自己，不做恶事，多做善事。
曹佾为人谦虚敬慎，历经数朝，一生一帆风顺，活了72岁。在那个年代也是少有的寿星了。
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